Загадкові «Осині гнізда», які використовували для видобутку золота в Америці XIX століття (8 фото)
Історія сповнена цікавих відомостей про минулі події, видатних постатей та пам'ятки, але часом вона підкидає нам і справжні загадки — речі, призначення яких із часом забулося, а їхній вигляд сьогодні викликає подив. Ось один із таких прикладів. 
Це Hornet Balls («Шершневі гнізда») — залізобетонні порожнисті сфери на каркасі з залізної сітки, схожі на гігантські середньовічні запалювальні пристрої. Незвичні артефакти знайшли на руїнах копальні «Ліберті» в американському штаті Вірджинія.
Вони сягають двох метрів у висоту та понад шість метрів у периметрі. Вага кожної такої кулі — понад сім тонн. Найцікавіше те, що навіть фахівці досі точно не знають, для чого саме призначалися ці пристрої, як їх використовували та чому вони дістали таку назву. 
Обидві ці реліквії золотовидобувного минулого Вірджинії зберігаються в музеї Gold Mining Camp у Голдвейні. Не всім відомо, що Вірджинія була одним із перших американських штатів, де знайшли золото. Це сталося ще 1782 року, коли Томас Джефферсон виявив золотоносну породу на березі річки Раппаганнок. 
Уже до 1804 року в штаті на повну працювали золотошукачі та дрібні гірничодобувні підприємства. Більшість із них зосереджувалася в «золотопіритовому поясі» — смузі землі завширшки від 24 до 40 км, що простягається майже на 320 км уздовж східного схилу Блакитного хребта. 
Пік видобутку золота у Вірджинії припав на 1840-ві роки, а до 1849 року видобуток практично припинився. Саме тоді більшість гірників вирушила на захід, охоплена Каліфорнійською золотою лихоманкою. Інтерес до золота Вірджинії відновився 1934 року, коли вартість тройської унції зросла до 35 доларів. Утім, це відродження тривало ненадовго. Видобуток золота у Вірджинії остаточно згорнули наприкінці 1930-х років, а востаннє дорогоцінний метал тут видобували 1947 року. 
У жовтні 1998 року в Голдвейні відкрилися парк Монро та музей Gold Mining Camp (музей табору золотошукачів). Сьогодні це місце, де можна дізнатися про історію золотовидобутку штату Вірджинія. Поблизу, в округі Фок'є, розташовані 18 покинутих шахт, а сам музей відтворює шахтарський табір 1930-х років. 
Повернімося до загадкових гігантських «шершневих гнізд». Їх знайшли на копальні, однак як саме їх використовували — досі невідомо. Здебільшого вважають, що за допомогою цих пристроїв руду подрібнювали на гальку, аби відокремити золото від породи. Судячи з усього, вони були встановлені на осі та оберталися навколо центральної точки (за допомогою кінної або парової тяги). 
Думки розходяться й щодо того, де саме подрібнювалася руда — усередині куль чи під ними, коли вони котилися жолобом. 
Не менш загадковим є й походження їхньої назви. Одні припускають, що вона виникла через гудіння, яке лунало під час роботи цих куль. Інші вважають, що назва пов'язана з вражаючою схожістю з гніздами шершнів чи ос. Та хай там як, усі фахівці погоджуються: ця назва є по-своєму унікальною.
