Примарна "собака" Амазонії виявилася не такою вже рідкісною - просто вона занадто добре ховається (3 фото + 1 відео)
В Амазонії є звір, якого біологи десятиліттями шукали майже як криптида — щось середнє між йєті, лох-неським чудовиськом і дуже обережним собакою. 
Його називають «примарним собакою» лісу. Формально це мала лисиця (Atelocynus microtis), один із найзагадковіших хижаків Південної Америки. За сотню років вчені бачили її настільки рідко, що про тварину знали лякаюче мало: чим вона харчується, як живе, наскільки далеко тиняється і навіть наскільки взагалі численно. Але тепер у дослідників з'явилися нові підказки завдяки найбільшому на сьогодні масиву спостережень, зібраному за допомогою фотопасток в амазонських лісах Болівії та Перу. Дослідники об'єднали понад 500 підтверджених зустрічей з твариною та проаналізували 594 незалежні реєстрації з камер, накопичених за два десятиліття спостережень.
Мала лисиця виглядає так, ніби еволюція намагалася зібрати вовка, лисицю, видру та трохи віверру, але в останній момент вирішила зробити все максимально дивним. У неї темна шерсть, витягнуте тіло, короткі округлі вуха та вираз морди, через яку в інтернеті її регулярно приймають то за сумчастого вовка, то за фосу, то взагалі за собаку, яку ІІ згенерував. Але за дивною зовнішністю ховається один із найменш вивчених представників псових на планеті. Біологи роками не могли зрозуміти навіть базових речей: наскільки це звичайний звір і як часто він взагалі зустрічається в лісі.
Мала лисиця - хижа тварина середніх розмірів (97-130 см завдовжки, 35 заввишки, вагою зазвичай близько 9-10 кг), з короткими лапами і щільно складеним тілом. Морда довга і тонка з невеликими вухами (34-52 мм), розташованими з боків голови. Спина лисиці часто пофарбована в рудувато-сірий або чорний колір, тоді як низ - світло-рудий. Живіт - рудувато-коричневий. Хвіст пухнастий, темний (часто чорний) до 35 см завдовжки і допомагає тварині швидко змінювати напрям бігу. Між пальцями лап розташовані частково редуковані перетинки, що свідчать про напівводний спосіб життя цього хижака. У малої лисиці 42 зуби, як і у всіх хижаків. Кінчики зубів, що стирчать із рота, видно навіть коли рот щільно закритий.
Довгий час проблема була майже комічною: вчені намагалися вивчати тварину, яка буквально не хотіла існувати в полі зору науки. Все змінилося з поширенням фотопасток. Нове дослідження показало, що мала лисиця фіксується частіше, ніж вважалося раніше, хоча все одно залишається рідкісною знахідкою. У 21 з 34 дослідницьких проектів звіра вдалося зареєструвати, а розрахунки натякають, що щільність популяції може становити близько 15 особин на 100 квадратних кілометрів - менше, ніж у багатьох середніх хижаків на кшталт оцелотів, але все ж таки більше, ніж у великих кішок на кшталт ягуара. Це породило цікаву думку: можливо, мала лисиця не настільки рідкісна, наскільки неймовірно потайлива.
І тут дослідження приготувало сюрприз. На відміну від більшості диких псових, які віддають перевагу сутінкам або ночі, «примарний собака» виявився в основному денною твариною. Тобто звір бродить лісом тоді, коли здається, що зустріти його має бути найпростіше — але люди все одно майже ніколи його не бачать. Ймовірно, справа в способі життя: мала лисиця віддає перевагу густим, важкопрохідним ділянкам лісу і явно уникає місць, де регулярно з'являються люди.
Виявилося також, що цей звір — справжній фахівець із життя у вологій Амазонії. Він часто тримається біля струмків, заболочених ділянок та заплавних лісів, непогано плаває та може використовувати річки як своєрідні «лісові магістралі». Раціон у малої лисиці несподівано різноманітний: вона полює на дрібних хребетних, комах, риб, підбирає падаль і при цьому регулярно їсть плоди. Вчені навіть спостерігали, як окремі особини тягали фрукти, залишені приматами, і поверталися до харчових запасів. Для псового це виглядає трохи несподівано — наче вовк раптом вирішив перейти на сезонний фруктовий раціон.
Але чим більше вчені дізнаються про малу лисицю, тим тривожнішою стає картина. Аналіз показав сильну залежність звіра від великих масивів непорушеного лісу. Там, де ліси розрізають дорогами, вирубками та пожежами, ймовірність зустріти тварину різко падає. Проблема особливо серйозна тому, що близько 40% ареалу виду вже перетинається з «дугою обезліснення» Амазонії – зоною найінтенсивнішої вирубки. Якщо ліс продовжуватиме зникати, «примарний собака» може почати пропадати раніше, ніж люди взагалі встигнуть зрозуміти, скільки його було спочатку.
Є майже філософський парадокс сучасної біології. Ми живемо в епоху супутників, ІІ та геноміки, але хижак розміром з невеликого собаку все ще здатний десятиліттями ховатися від науки у найбільшому лісі планети. І, можливо, головна новина тут навіть не в тому, що вчені нарешті краще зрозуміли малу лисицю. А в тому, що Амазонія все ще залишається місцем, де цілком реальна тварина може виглядати як легенда просто тому, що вона дуже добре навчилася жити без нас.
