Метанові дюни на Плутоні - одне з найнесподіваніших відкриттів "Нових горизонтів" (4 фото)

14 липня 2015 року космічний апарат NASA "Нові горизонти" здійснив історичний проліт повз систему Плутона, передавши на Землю безпрецедентний обсяг даних про карликову планету та її супутників.





Біля підніжжя плутоніанських гір розташувалися дуже молоді метанові дюни.

Під час подальшого детального аналізу знімків Плутона вчені виявили численні дюни, що розкинулися на крижаній поверхні цього далекого світу з пояса Койпера.

Ці утворення, зосереджені переважно поблизу гірських масивів, що обрамляють знамениту Рівнину Супутника — гігантську крижану рівнину із середнім діаметром 1 492 кілометри, — сформувалися лише за кілька десятків чи сотень років.

За геологічними мірками плутоніанські дюни, що складаються з крихітних частинок замерзлого метану, можна назвати "немовлятами". Це особливо вражає порівняно з марсіанськими дюнами, формування яких можуть йти тисячі і навіть мільйони років.



Частина цих дюн молодша за будь-якого з вас!

Існування таких молодих дюн говорить про те, що геологічна активність та атмосферні процеси на Плутоні набагато інтенсивніші, ніж вважалося раніше. Більше того, присутність дюн однозначно свідчить про наявність вітрової активності, здатної перетворювати ландшафт.

На нашій планеті подібні утворення виникають завдяки еоловому переносу - процесу, при якому вітер переміщає частинки поверхнею, змушуючи їх розсіюватися, перекочуватися, підскакувати, осідати і знову злипатися.





Гірські масиви, розташовані на північ від дюн

Однак на Плутоні місцеві вітри надто слабкі для еолового класичного переносу. Вчені припускають, що ключову роль тут грає процес сублімації - прямого переходу льоду в газоподібний стан, минаючи рідку фазу. Це явище підкидає частинки, а потім низхідні потоки з навколишніх гір підхоплюють їх і завершують формування метанових дюн.



Дюни дозволяють зрозуміти, в якому напрямку рухаються низхідні потоки з навколишніх гір

Незважаючи на колосальну віддаленість від Сонця, Плутон залишається напрочуд активним небесним тілом, що зберігає безліч таємниць. Для їх розкриття NASA планує організацію цільової місії "Персефона", але поки що це лише концепція.