Гігантська уета: у Новій Зеландії ці чудовиська замінюють зайців! (7 фото)
А ще мишей, землерийок, білок і навіть кротів. Але як так вийшло, що коник — хоч і біса великий — примудрився зайняти відразу цілу пачку екологічних ніш і перетворитися на найважливішого мешканця джунглів? 
Ви тільки подивіться якийсь милий новозеландський зайчик!
Якщо коротко - йому просто пощастило! Декілька десятків мільйонів років тому предки уети випадково потрапили на новозеландський архіпелаг і виявили себе в раю! Клімат ідеальний, їжі повним-повнісінько, а з хижаків - одні лише пташки та кажани, у яких свої справи. 
А це рогата демонічна уета. Споріднений, але інший вид. Самці використовують свої «роги» для боротьби за самок, як жуки-олені!
Комахи швидко зрозуміли, що треба розмножуватися і нарощувати масу, поки є можливість. Ось так колись звичайні коники і перетворилися на справжніх гігантів: у найбільших уетах може бути до 22 сантиметрів довжини при масі тіла 70 грам. "Це не так вже й багато" - скажете ви. "Він важить як два горобці" - відповім я. 
Чоловік почувається дещо некомфортно. Я, якщо чесно, теж...
Значно підрослі коники поступово розселилися по всіх великих островах Нової Зеландії, розділилися на 11 видів і щільно заселили всі ландшафти. Одні переселилися на скелі та кам'янисті розсипи, інші залізли на дерева, а треті залишилися копатися у листовому опаді. Але всі вони, незалежно від місця проживання, готові їсти все, що не прибито. 
Знайомтеся, це місцева білочка.
Коники харчуються фруктами та горіхами, не проти пожувати соковиті стебла, а також жуків, які жують соковиті стебла поряд. Та вони навіть від падали не відмовляються — експерименти показують, що уети охоче уплітають сиру свинину та яловичину, і мало не бурчать при цьому. 
Я впевнений, що вони б і від люду не відмовилися, але довести це не можу.
Завдяки цій здатності вони примудрилися взяти на себе відразу безліч екологічних ролей, змусивши острівні екосистеми обертатися довкола себе. Немов гризуни вони контролюють зростання рослин на островах, не даючи їм передушити один одного. Наче комахоїдні, вони поїдають рослиноїдних комах, не даючи їм знищити рослинність під корінь. Ідеальний баланс на тендітних хітинових плечах. 
Незважаючи на маленький ареал проживання, не всі уети вивчені добре. На фото каїкоурська уета, про яку нам взагалі нема чого сказати.
Але навіть таке привілейоване становище не триває вічно. На острови припливли європейці на своїх пузатих кораблях, у трюмах яких ховалися миші з пацюками. Люди почали рубати ліс, розорювати поля і будувати перші міста, руйнуючи місце проживання комах. А щури з мишами почали відбирати у уети її хліб. Адже жоден, навіть найбільший коник не зможе зрівнятися зі звичайною мишкою. 
Новозеландці дуже люблять своїх незвичайних коників. Сувенірні фігурки, 3д моделі та навіть плюшеві іграшки – цього добра у них навалом.
Фінал цієї історії ще не написаний, але навряд чи він буде добрим. 10 з 11 видів гігантських ует перебувають у Червоній книзі, та його чисельність продовжує скорочуватися попри всі старання людей. Однак ще є шанс, що жителі Нової Зеландії зможуть обернути ситуацію.
