Палеонтологи знайшли найдавніші скелети кажанів (2 фото)

На південному заході Вайомінга (США) у формації Грін-Рівер знайдено два скам'янілі кістяки кажанів. Вчені вже з'ясували, що їм 52 мільйона років, вони є найдавнішими зі знайдених і належать раніше невідомий вид.





Нововідкритий вигляд був трохи меншим, ніж найближчий з відомих родинних видів кажанів, Icaronycteris index, і со складеними крилами міг легко поміститися в людській руці.

«Коли я побачив перший скелет, я одразу подумав, що він інший, - каже провідний автор дослідження Тім Рітберген. — Оскільки вони знаходяться нижче у шарах відкладень у порівнянні з іншими копалинами кажанами, ми можемо стверджувати, що це найстаріші скелети з існуючих».

Кажани вперше з'явилися в епоху еоцену (від 56 до 36 мільйонів років тому). Досі найдавнішими зареєстрованими скелетами кажанів були викопні останки I. index та іншого примітивного вигляду Onychonycteris finneyi віком понад 50 мільйонів років. Остання знахідка викликала перестановку у класифікації ранніх видів кажанів.



Щоб визначити еволюційну історію кажанів, дослідники порівняли знайдені скам'янілості з цілими скелетами шести видів еоценових кажанів, а також із ізольованими зубами двох інших вимерлих видів та зі скелетами сучасних кажанів.

Результати показали, що нещодавно виявлені скелети кажанів належать небаченому раніше виду Icaronycteris, який вони назвали I. gunnelli на честь покійного біолога, фахівця з кажанів Грега Ганнелла.

Детальне сканування скам'янілостей дозволяє припустити, що I. gunnelli важив від 22,5 до 28,9 грам, що приблизно дорівнює масі тіла I. index, хоча останній, ймовірно, був трохи більшим. Згідно дослідження, невідповідність між реконструйованою вагою та розмахом крил може бути пов'язане з деформацією кісток під час скам'яніння.

Грунтуючись на своєму аналізі, дослідники вважають, що кажани з формації Грін-Рівер еволюціонували незалежно від інших еоценових кажанів.

«Ми ще багато чого не знаємо, – каже Рітберген. — Як тільки у нас буде гарне уявлення про різноманітність кажанів, ми зможемо вивчити еволюційні адаптації і, можливо, знайти підказки, які наблизять нас до відкриття предка кажанів».