Золота епоха природних перлів: історія озера Каддо (7 фото)
У сучасному світі натуральні перли стали дивиною, але всього сторіччя тому, до винаходу технології культивації британцем Вільямом Севілл-Кентом, люди знали лише природні перлини, що видобуваються по всьому світу. 
Протягом століть ловці перлів занурювалися у води Індійського океану, досліджуючи Перську затоку, Червоне море та затоку Маннар. Особливою славою користувалися найбагатші перлинні мілини Перської затоки. 
Ловці перлів у давнину
За часів правління китайської династії Хань (206 р. до н.е. – 220 р. н.е.) вевся активний видобуток морських перлів у Південно-Китайському морі. Іспанські завойовники, прибувши до Нового Світу, виявили щедрі перлинні розсипи біля берегів Венесуели поблизу островів Кубагуа і Маргарита. Саме звідси перли потрапляли до скарбниць європейських монархів.
Індіанські племена збирали річкові перли у водоймах Огайо, Теннессі та Міссісіпі, тоді як морські різновиди виявлялися вздовж Карибського узбережжя та берегів Південної Америки. Колоніальний період затьмарений сумною практикою використання рабської праці для небезпечного промислу у водах Колумбії та Венесуели, де багато пірнальників ставали жертвами акул. Лише рідкісним щасливчикам вдавалося здобути волю завдяки знайденій великій перлині.
Несподіване відкриття на техаському озері 
Стаття про велике полювання за палицею
1905 ознаменувався важливою подією для озера Каддо - мальовничого водоймища на кордоні Техасу і Луїзіани, що нагадує своїми обрисами міфічного дракона. Тут оселився Сачихіко Оно Мурата, японський емігрант, який раніше служив коком на кораблі ВМС США.
Озеро, відоме величними кипарисами та чудовою рибалкою, стало новим будинком для Мурати. Влаштувавшись кухарем на місцеві нафтові платформи, він і не підозрював, що незабаром переверне історію цих місць. 
Група мисливців за перлами на озері Каддо
Випадкове виявлення невеликої перлини у раковині спочатку не викликало ажіотажу. Місцеві жителі періодично знаходили подібні дивовижі та підносили їх у дарунок коханим.
Однак коли знахідки стали повторюватися, а по окрузі рознеслася чутка про продаж перлини нью-йоркському ювелірному будинку Tiffany & Co.
Золота лихоманка по-техаському 
Озеро Каддо у наші дні
Звістка про дорогоцінні знахідки миттєво рознеслася по окрузі. Тисячі бажаючих швидкого збагачення рушили до берегів Каддо, розбиваючи тимчасові табори. Одні прибували цілими сім'ями, інші – поодинці, керовані мрією про щасливий випадок.
Пошуковики бродили мілководдям (глибина не перевищувала метра), обмацуючи дно босими ногами в пошуках раковин. У хід йшли й спеціальні щипці, що дозволяли обстежити глибші ділянки холодної пори року. 
Хоча більшість знайдених перлин оцінювалися у скромні $20-25, траплялися й сенсаційні знахідки. Мешканка поселення Льюїс місіс Джефф Строуд виручила $900 за винятковий екземпляр, встановивши рекорд вартості для місцевих перлів. Не менш щасливим виявився рибалка Джордж Аллен, який отримав $500 за свою знахідку.
Протягом трьох років перлинний промисел залишався настільки прибутковим, що багато професійних рибалок повністю перейшли на пошук молюсків. У розпал пропасниці на берегах Каддо налічувалося до 500 наметових стоянок, а щодня на озеро виходило близько тисячі людей.
Що цікаво, тут панувала дивовижна атмосфера взаємної поваги. Відсутність конфліктів пояснювалося як цінністю часу, а й рівними правами всіх учасників: ніхто претендував на виняткові ділянки. 
У 1913 року будівництво греблі Муррингспорте призвело до підйому рівня води, зробивши традиційні методи видобутку неможливими. Перлина лихоманка зійшла нанівець, і більшість шукачів повернулися до колишніх занять.
Сьогодні озеро Каддо є територією, що охороняється, де, як і раніше, мешкають прісноводні молюски, але їх збір суворо заборонений. Ця історія залишається яскравим прикладом того, як випадкове відкриття може змінити життя цілого регіону.
