Таємні тунелі Ліверпуля: спадщина ексцентричного «благодійника» (10 фото)

Глибоко під пагорбом Едж-Хілл у Ліверпулі ховається лабіринт загадкових тунелів, створених за забаганням одного з найнезвичайніших людей свого часу. Джозеф Вільямсон - багатий комерсант, не народжений у розкоші, а пробившись до успіху наполегливою працею.





Його батько, бідний склодув з Уоррінгтона, не міг прогодувати сім'ю, і одинадцятирічний Джозеф вирушив до Ліверпуля, де влаштувався на службу до тютюнового торговця Річарда Тейта.



Вільямсон не просто виріс у компанії, він одружився з дочкою господаря, а пізніше викупив справу у його сина. До 1805, у віці 36 років, він придбав землю на Едж-Хіллі. Тоді це була майже незасвоєна ділянка з пісковиковими скелями та занедбаними каменоломнями. Спочатку він збудував тут розкішний будинок для себе та дружини, потім і інші будівлі з просторими садами та фруктовими гаями. Але земля за будинками різко обривалася, і, щоб зміцнити її, Вільямсон звів арочні тераси.

А потім… почав копати.

Лабіринт без мети





Згодом під його володіннями з'явилася ціла мережа тунелів, що йдуть далеко за межі ділянки. Історик Джеймс Стоунхаус, який досліджував частину катакомб після смерті Вільямсона в 1840 році, описував їх як «дивне місце» зі «склепчастими коридорами, вирубаними в твердій породі», і витонченими арками, які нічого не підтримують. Під будинками виявилися багаторівневі підвали, іноді до шести ярусів у глибину. А ще — таємничі печери, найвідоміша з яких отримала назву «Банкетна зала».



Тунелі були різні: від вузьких лазів, куди ледве протиснеться людина, до просторих галерей з високими склепіннями. Але навіщо вони знадобились?

Благодійник чи хитрий ділок?



Сам Вільямсон зберігав мовчання, і це породило багато теорій. Найпопулярніша говорить, що він хотів дати роботу біднякам, замість того, щоб роздавати милостиню. Після наполеонівських війн у Ліверпулі виявилося безліч колишніх солдатів, що залишилися без діла.



Деякі деталі тунелів, здавалося б, підтверджують цю версію: наприклад, витончена цегляна кладка в місцях, куди майже не проникало світло. Говорили, що Вільямсон навіть змушував робітників перетягувати каміння без мети або замурувати щойно прориті ходи. Багато з цих людей пізніше знайшли роботу на будівництві залізниць, тож навички нагоді.



Проте сучасні дослідники вважають, що Вільямсон керувався не благодійністю, а жагою до прибутку. На їхню думку, він видобував камінь на продаж, але приховував це, щоб уникнути податків.

Забута спадщина



Після смерті Вільямсона тунелі занепали. У них стікали нечистоти, перетворюючи підземелля на смердючі болота. Одного разу жінка впала в одну з таких криниць і потонула. Згодом катакомби стали звалищем — туди скидали сміття та будівельний мотлох, доки більша частина ходів не була похована.



Але пам'ять про них не зникла. У 1990-х частина тунелів розчистила, виявивши безліч особистих речей родини Вільямсона. Сьогодні деякі ділянки відкриті для відвідування, а сам Джозеф залишився в історії Ліверпуля як загадковий меценат (або хитрий ділок), чиї справжні мотиви залишилися під землею.