Морський леопард: вершина харчового ланцюга Антарктиди (11 фото)
На Північному полюсі все зрозуміло, там заправляють люті білі ведмеді та величезні моржі. А хто царює на Південному? Думаєте, там тільки милі пінгвінчики сидять на крижинах? А ось і ні! Познайомтеся з морським леопардом – це головний хижак Антарктики та справжній Джек-Різник! 
Морський леопард - живота вельми значних розмірів. Їх 4 метри довжини і 600 кілограмів ваги тільки на фотографіях здаються «обтічними». Насправді це здоровенна махіна з купою гострих зубів і поганою вдачею. 
Змінилися місцями.
Якщо пощастить, то зустріти морського збудника можна в Антарктиці. А якщо не пощастить, то зустріч може відбутися в Австралії, Південній Америці, Південній Африці та Новій Зеландії. Чому не пощастить? Тому що у вічно голодних леопардів завищене почуття власної важливості і не найкращий зір. І останнє – не його проблеми! 
Не бачу хто ти, але лізь до мене в рот.
Ластоногий нападає на все, що хоч трохи нагадує здобич. Наприклад, якщо ви стоятимете поряд з водою на березі, крижині або човні, звірюга запросто може чапнути за ногу. Так сталося із шотландським дослідником у 1985 році. Тюлень двічі намагався стягнути його з крижини, схопивши за ногу, доки не отримав чарівний пендель в обличчя важким похідним черевиком. 
Усією родиною заспокоюємо котика, якому ненароком наступили на хвостик.
У воді звірюзі легше зрозуміти, що екіпірована людина — не найкорисніша їжа, тому деякі відчайдушні дослідники ризикують пірнати поряд з леопардом і знімати його на камеру. Говорять, вони навіть позують! Але й у рідній стихії ластоногого трапляються казуси. Єдиний випадок загибелі людини, зафіксований від морського леопарда, саме стався у воді. Звір схопив дівчину, яка плавала недалеко від берега — хижак потяг жінку на глибину і втопив. 
- Знімає? Хм ... Отже, якщо людство не видасть нам усі запаси риби, то ми почнемо вбивати заручників.
На щастя, люди не входять до раціону неврівноваженого ластоногого. Адже улюблене хобі цих звірів — грати з їжею. Щоправда, для видобутку ці забави більше нагадують тортури: леопард жбурляє тіло жертви туди-сюди океаном. А потім цю відбивну з насолодою їсть. Це допомагає звіру поділити їжу на зручні шматочки. 
Цей звір ідеально підійшов би на роль лиходія в якомусь мультику для пінгвінів.
Розібрати на запчастини леопард може будь-кого: риб, птахів, морських котиків та тюленів. Абсолютно кожен, хто народився у водах Південного полюса, на олівці біля ластоногого маніяка. Лише косатки можуть утихомирити їх запал. Але й ті вважають за краще не зв'язуватися з ним — собі дорожче. 
А голову ти вдома не забув?
На великий видобуток, типу імператорських пінгвінів або ластоногих, леопарди полюють разом. Раніше вважалося, що хижаки ці виключно поодинокі, але останні дослідження показують: співпраця дає їм одразу дві переваги. По-перше, одна зубаста голова – добре, а дві – краще. Пара супер хижаків океану, об'єднавшись, збільшує шанс на вдале полювання. По-друге, удвох куди легше обробити здобуте. Зуби леопардів не підходять для жування, ними можна лише вбивати. Тому вони жбурляють їжу океаном. Але якщо працювали удвох, один звір тримає їжу, а другий їсть. А потім навпаки. 
Типова сварка двох закоханих за останній шматок піци.
Леопард знімає вершки з усіх ярусів харчової піраміди — ластоногий полює навіть на криль! Мікроскопічних рачків тюлень ловить не за допомогою смертоносних іклів, а корінними зубами. Вони схожі на твори майстра-різьбяра. Візерункові заглиблення, хитромудрі ходи — але все це не для краси, а для фільтрації. Набрав воду в рот, випустив її через щілини в зубах, а криль залишився в пащі — як у клітці. Кити полюють подібним чином, пропускаючи воду через вуса. 
Щоправда, кошмарити весь харчовий ланцюг Антарктики здатні лише дорослі особини. Взимку криль йде на дно і дістати його можна, поринаючи на 300 метрів углиб! Молодняк може провести без кисню всього 7 хвилин – цього зовсім недостатньо для тривалої фільтрації води.
Леопарди залишають свої маніакальні звички хіба що задля розмноження. Все починається антарктичним літом, тобто нашою зимою, коли самці голосно кричать під водою. Їхні пісні схожі на щось середнє між цвіркуном та вуханням сови, тільки набагато голосніше — щоб якнайбільше самок почуло серенаду. Причому кожен зубастий романтик має свою особливу пісню! 
Підготувався до побачення: сходив до барбера, підрівняв вусики. Який вам результат?
Тільки на цьому все й закінчується: ніяких аліментів, жодної моральної підтримки! Самка через 9 місяців вагітності залишається з новонародженим голодним малюком на ластах. Ну, як малюком, новонароджене цуценя важить 30 кг. 
Тобі вже п'ять тижнів зроду, коли ти нарешті з'їдеш?
Мисливці з морських леопардів відмінні, але батьки — ніякі. Пологи турботлива мати влаштовує прямо на льоду: самка просто робить ямку і все - колиска готова. А від грудей дитинчата забирають вже через місяць після народження, після чого мадам відразу ж йде заводити новий роман! Ну і як після такого дитинства не розсердитися на весь світ і не стати альфа-хижаком?
