Божевільний світ капелюшної справи: як ртуть зводила капелюшників з розуму (7 фото)
У XVIII-XIX століттях виготовлення капелюхів було смертельно небезпечним ремеслом. Виною всьому - токсична ртуть, яку використовували для обробки фетру. 
Майстри вдихали її пари в задушливих майстернях, і багато божеволіли через поразку мозку. Саме цим пояснюється відомий вислів «божевільний як капелюшник». Навіть персонаж Божевільного Капелюшника з «Аліси в Країні чудес» Льюїса Керролла поводиться так, ніби страждає від отруєння ртуттю. 
Капелюхи були не просто модним аксесуаром, а важливою частиною гардеробу віками. Однак масове виробництво почалося лише близько 400 років тому в Мілані, де робили розкішні головні убори із фетру, соломки та тканини. Звідси й пішло слово "мілінерія" - "капелюшне виробництво" (від Milan - Мілан).
Ртутний кошмар 
У Франції виявили, що якщо додати в гарячу воду нітрат ртуті, хутро кролика стає грубішим і краще звалюється у фетр. Цей секрет потрапив до Англії разом із гугенотами, які втекли від релігійних гонінь. Там процес прозвали «морквиною» — через те, що біле хутро після обробки ставало рудуватим.
Отруєння ртуттю починалося з тремтіння в пальцях, яка поступово охоплювала все тіло. Потім наступали дратівливість, депресія, провали в пам'яті. У важких випадках - галюцинації, випадання зубів та волосся, відмова нирок. 
Робочий на заводі з виробництва капелюхів у Коннектикуті обробляє капелюх під водою
У 1946 році в статті британського журналу промислової медицини були описані симптоми «шалених капелюшників»:
Постраждалий легко засмучується і бентежиться, втрачає всяку радість у житті і живе в постійному страху бути звільненим з роботи. Він відчуває боязкість і може втрачати самовладання перед відвідувачами. Так, якщо хтось зупиниться поспостерігати за такою людиною на фабриці, він іноді кидає свої інструменти і в гніві накидається на непроханого гостя, кажучи, що не може працювати, якщо за ним спостерігають. Іноді чоловік змушений кидати роботу, тому що він більше не може виконувати накази, не виходячи з себе, або якщо він бригадир, тому що у нього немає терпіння до підлеглих. Можуть спостерігатися сонливість, депресія, втрата пам'яті та безсоння, але галюцинації, марення та манія зустрічаються рідко. 
Робітники обробляють хутро нітратом ртуті на фабриці з виробництва фетрових капелюхів
У 1860 році лікар Дж. Аддісон Фріман довів зв'язок між ртуттю та безумством капелюшників, закликавши покращити вентиляцію в майстернях. Але його попередження проігнорували.
Байдужість і жадібність 
Ілюстрація Джона Теніела до сцени чаювання в "Пригоди Аліси в країні чудес"
До кінця XIX століття небезпека ртуті вже була відома, але заводи не поспішали щось змінювати. У 1878 році лікар Л. Денніс з'ясував, що кожен четвертий працівник в Ессексі вже страждав від отруєння, але боявся зізнатися, щоб не втратити роботу.
Багато капелюшників вважали тремор «неминучою платою за професію», а влада та суспільство просто заплющували на це очі. Лише 1941 року США, нарешті, заборонили ртуть у виробництві, замінивши її перекисом водню. 
Таррант Хайтопп, також відомий як Божевільний Капелюшник, у виконанні Джонні Деппа
Історія капелюшної справи - це ще й історія людської безтурботності, жадібності та повільного шляху до усвідомлення небезпеки. А Божевільний Капелюшник з «Аліси» виявився не таким уже й вигаданим персонажем.
