Ешфорд проти Торнтона: останній документально зафіксований судовий поєдинок Європи (7 фото)

У минулому багато особистих суперечок вирішувалися в ході змагання. Коли відбувався злочин, або одна людина звинувачувала іншого в злочині, а свідків чи визнання не було, суд дозволяв двом сторонам законно вирішити свої розбіжності за допомогою дуелі.





Переможець поєдинку оголошувався правим. Цей архаїчний закон залишався в ході протягом усього європейського Середньовіччя, поступово вийшовши з ужитку у XVI столітті. Середньовічний метод суду поєдинком був практично забутий, поки Абрахам Торнтон, звинувачений у зґвалтуванні та вбивстві, не спробував застосувати його більш як через дві сотні років після того, як відбувся останній судовий поєдинок.



Королівський суд

Справа «Ешфорд проти Торнтона» стала знаковою та предметом загального обговорення. Ймовірно, в кримінальній хроніці країни протягом того століття не було справи, яка привернула б таку загальну увагу громадськості.

26 травня 1817 року Мері Ешфорд, 20-річна служниця та економка, відвідала танці в будинку Тайберн у Уорікширі. Там же був 24-річний Абрахам Торнтон, син будівельника з Касл-Бромвіча. Під час суду над ним різні свідки описували його як «молодого хлопця, що добре виглядає». Інші знаходили його «відштовхувальної зовнішності». Протягом усього вечора Торнтон надавав Мері знаки уваги, і вона, схоже, теж насолоджувалась його суспільством. У цей час хтось підслухав, як Торнтон використовував «грубі і непристойні висловлювання» і вихвалявся, що багато разів вступав в інтимний зв'язок з її сестрою і робитиме те саме з Мері.





Ілюстрація 1544 до судового процесу 1409 в Аугсбурзі

Близько опівночі Мері бачили подруги Ханни Кокс, яка йде з Торнтоном у супроводі її, яка йшла позаду парочки.

Замість того, щоб повернутися до Ердінгтона, де вона жила, Мері оголосила, що піде до дідуся, який був ближче до роботи, і Ханна з Мері розійшлися. Незадовго до четвертої ранку Ханну розбудила Мері, яка прийшла забрати свій робочий одяг. Мері переодяглася і поспішила піти, сказавши, що їй потрібно бути вдома до того, як її дядько піде на ринок. Востаннє її бачив живою, коли вона йшла до хати.

Близько шостої ранку тіло було виявлено в ямі, наповненій водою. Поліція виявила ряд слідів, що свідчать про те, що чоловік і жінка йшли разом майже до самої ями, а чоловік повертався вже один. Експертиза трупа показала, що Мері зазнала насильства.



Торнтона негайно заарештували, але він заперечував звинувачення. Було знято відбитки його взуття, які збіглися зі слідами на місці злочину. Під час огляду з його білизну було виявлено плями крові.

Хоча місцеві жителі були різко налаштовані проти Торнтона, звинувачення не змогло вибудувати проти нього переконливу версію, і він був відпущений на волю за недостатністю доказів.



Брат Мері Вільям Ешфорд розлютився від такого вироку. Фактично, все місто було обурене виправданням Торнтона. Газети по всій країні публікували листи мешканців, відкрито вороже налаштованих стосовно Торнтона. Незабаром було зібрано кошти, і Вільям Ешфорд подав апеляцію. З'явившись у Королівській судовій палаті, Торнтон кинув обвинувачеві шкіряну рукавичку і відповів: «Не винний, і я готовий довести це своїм тілом». Вільям відмовився прийняти виклик. Представник Вільяма заявив, що Ешфорд молодий і не має достатньої фізичної сили, щоб битися з таким міцним чоловіком, як Торнтон, і що суд не повинен приймати виклик Торнтона на випробування поєдинком, на що лорд-головний суддя лорд Елленборо відповів: «Такий закон Англії».



Мері та Абрахам

На наступних слуханнях судді вирішили, що докази проти Торнтона недостатньо сильні, щоб позбавити його права на бій.

Лорд Елленборо зробив висновок, що загальний закон країни говорить на користь поєдинку. Хоч би які забобони існували проти цього способу судового розгляду, проте, оскільки такий закон країни, суд мав винести рішення на його користь.

Оскільки Вільям Ешфорд відмовився битися, Торнтон був визнаний переможцем, справу було припинено, і Торнтон отримав волю.



Лорд Елленборо

Наступного року лорд Елдон, лорд-канцлер, представив законопроект про відміну приватних апеляцій після виправдувальних вироків і скасування суду поєдинком. Законопроект був поспішно ухвалений парламентом.

Абрахам Торнтон спробував повернутися до життя, але зіштовхнувся із загальною неприязнью. Він переїхав до Штатів, одружився, завів дітей і помер приблизно 1860 року. Вільям Ешфорд помер 1867 року у віці сімдесяти років.