Як вчені планують захистити птахів острова Маріон від інвазивних гризунів (8 фото + 1 відео)
Птахи острова Маріон у Південній Африці повинні отримати таку необхідну їм допомогу! Цей острів знаходиться за 2000 км на південний схід від Кейптауна. На ньому живуть рідкісні види птахів, та їх винищують інвазивні миші. Організація Mouse-Free Marion розробила план зі знищення ненажерливих гризунів: знадобляться гелікоптери та 600 тонн пестицидів. 
Керівник проекту Антон Вольфардт розповів, що миші потрапили на острів Маріон наприкінці 19 століття, можливо на човнах для полювання на тюленів. До 1949 вони так розплодилися, що вченим, які працювали на острові, привезли 5 домашніх кішок. 
Спочатку це врятувало ситуацію, але кішки швидко розмножилися - їх чисельність дійшла до тисячі особин - і стали загрозою для населення місцевих птахів. Тоді фахівці з охорони природи знищили кішок, запустивши на острів котячий вірус. Це призвело до того, що кількість мишей протягом останніх 30 років збільшилася приблизно на 500 відсотків. 
В результаті різкого зростання популяції миші вичерпали своє звичайне джерело їжі - безхребетних. Популяції довгоносиків і метеликів, що не літають, скоротилися до 10 відсотків від історичного рівня. Внаслідок гризуни переключили свою увагу на птахів.
«Миші просто кишать навколо них ніч за ніч, обгладуючи їх, — зізнався еколог, який став керівником проекту Mouse-Free Marion у 2021 році, — і птахи зрештою помирають, або просто від втоми, або від інфекції, або, можливо, стан їх тіла погіршився настільки, що вони стали більш вразливими для хижаків».
На шокуючій відеозаписі, яку надала організація Mouse-Free Marion, видно, як миша заповзає на голову пташеня альбатроса і повільно обгризає шкіру з ще живого птаха, оголюючи череп.
Оскільки птахи не мають еволюційного захисту від мишей, ця нова поведінка загрожує їх довгостроковому виживанню. Біолог, який отримав ступінь доктора філософії в Кейптаунському університеті в 2007 році, вважає, що якщо не вжити заходів, то 19 із 29 видів птахів, що гніздяться на острові, зіткнуться з «дуже реальним ризиком місцевого вимирання в найближчі 30—100 років».
До цих видів входить мандрівний альбатрос — птах з найбільшим розмахом крил, одна з найзнакових морських птахів у світі. Цей уразливий вид мешкає у Південному океані, і близько чверті всієї його популяції розмножується на острові Маріон.
Щоб врятувати їх, організація Mouse-Free Marion вдалася до допомоги бродіфакуму — сильнодіючого родентициду та антикоагулянту. На кораблі команда екологів та кілька вертольотів вирушать у п'ятиденну подорож з Південної Африки на острів Маріон, де протягом чотирьох-шості місяців розкидатимуть гранули з отрутою по всій території острова площею 300 квадратних кілометрів.
Такий радикальний план не позбавлений підводного каміння, але Антон Вольфардт запевняє, що проект пройшов ретельну оцінку ризиків і був розроблений таким чином, щоб пом'якшити непередбачені побічні ефекти. Наприклад, бродифакум був обраний частково тому, що він не розчиняється у воді, а отже, не потрапить у систему водопостачання острова і отруїть інших тварин.
Деякі представники громадськості також висловили побоювання, що морські птахи самі піддадуться дії отрути, але дослідник наполягає, що це проблема. «Оскільки всі види птахів, крім однієї, є морськими, вони видобувають собі їжу в морі і не зацікавлені у приманці».
Крім того, компанія Mouse-Free Marion спеціально обрала для застосування пестициду зимові місяці, коли більшість птахів мігрують із острова. Хоча кілька окремих птахів можуть накинутися на тушки мертвих мишей та отруїтися, Вольфардт вважає, що це невелика ціна за порятунок виду.
«Екологічні переваги цієї операції набагато переважують будь-які короткострокові витрати, – сказав він. — Ми визнаємо і очікуємо, що деякі окремі птахи можуть знайти достатню кількість мертвих мишей і загинути через це. Але ми очікуємо, що їхня кількість буде невелика і що популяції цих птахів відновляться незабаром після операції з приманкою».
Крім того, завжди є ризик, що пестицид не вб'є всіх мишей. Зрештою, острів Маріон не такий малий. Відповідаючи на це питання, Вольфардт вказав на інші успішні приклади використання подібної стратегії, зокрема на Південну Георгію, острів у південній частині Атлантичного океану, який приблизно в 10 разів більший за остров Маріон. У 2018 році вчені успішно знищили інвазивних щурів за допомогою масового скидання пестициду із принадою, що призвело до відновлення численних видів птахів.
"Нам дуже пощастило, що ми можемо скористатися величезним досвідом, накопиченим у ході попередніх операцій, і здобути уроки практично з усіх успішних проектів", - сказав він.
Звичайно, найочевидніші витрати на проект — грошові: 29 мільйонів доларів. В даний час зібрано всього 36 відсотків цих коштів, в основному від уряду ПАР, але в Mouse-Free Marion впевнені, що досягнуть своєї мети. Організація відкрила доступ до пожертв, і навіть приватні особи зможуть спонсорувати, наприклад, обробку гектара за 100 доларів. На даний момент багато хто вже надав таку підтримку. Загалом 1758 донорів сплатили збереження понад 8000 гектарів.
