Потсдамські гіганти - історія особливого підрозділу (8 фото)
За час свого довгого 27-річного правління прусський король Фрідріх Вільгельм I серйозно підвищив чисельність своєї армії, зробивши її найбільшою та однією з найоснащеніших і навчених європейських армій. 
Фрідріх Вільгельм I приділяв особливу увагу створенню добре навчених та ефективних збройних сил для захисту та просування інтересів держави. Військові реформи, започатковані правителем, стали базою для подальших успіхів країни під керівництвом його сина, Фрідріха II, який перетворив державу з невеликого німецького королівства на велику європейську державу. 
Фрідріх Вільгельм I
Фрідріх Вільгельм був буквально одержимий цим напрямом, і така одержимість принесла йому визнаний титул короля-солдата. Особливо дивною була його одержимість бійцями великого зросту, незважаючи на те, що сам монарх був досить скромним, лише 1,62. 
Практично відразу після приходу до влади в 1713 король Фрідріх Вільгельм I приступив до формування унікального полку, який став відомий як Потсдамська гвардія (Potsdamer Riesengarde), пізніше отримав назву «Потсдамські гіганти». Щоб поповнити цей спецпідрозділ, він направив людей по всьому континенту для пошуку дуже високих чоловіків. Імператор запропонував гарні умови, що стимулюють інтерес, у тому числі компенсацію батькам, які надали високих синів, і землевласникам, які відпустили на службу найвищих робітників. 
Прусським педагогам було наказано шукати і негайно представляти Фрідріху високих дітей. Малята з ознаками потенційного зростання відзначалися помітним шарфом яскравого червоного кольору. Закордонні монархи посилали королю своїх найвищих солдатів, щоб зміцнити дружні стосунки між країнами. Наш імператор Петро Великий надіслав Фрідріху Вільгельму I понад 50 високих солдатів. 
Більшість хлопців вступали до полку добровільно. Даніель Каджанус, «шведський велетень», залишив країну 1723 року, щоб приєднатися до «Потсдамських гігантів». Вважається, що його зростання становило 2 метри 48 сантиметрів, але більш авторитетні джерела стверджують, що воно було ближче до 2 метрів 38 сантиметрів, що теж гідно. 
Джеймс Кіркланд
Тим, хто не хотів служити добровільно, загрожували ув'язненням і навіть викрадали. Одним із найвищих солдатів був ірландець Джеймс Кіркланд. Він зростав до 2,16. Хлопець погодився працювати лакеєм у барона Борка, прусського посла в Лондоні, але насправді ця пропозиція виявилася підставою. Кіркланда відправили на прусський корабель, що стояв у Портсмуті. Бідолашного кандидата в лакеї схопили, скрутили і вставили кляп у рот. Потім його відправили на континент. 
«Гіганти» отримували першокласне харчування та житло, були одягнені у синьо-червону форму, чоботи з ґрунтовними підборами та головні убори заввишки 45 сантиметрів, щоб візуально здаватися ще вищим. Солдатам і платили з урахуванням їхнього зростання: що вищий чоловік, то більше вписувалося оплата. Фрідріх Вільгельм I ніколи не випускав цього полку на полі бою. Король надто дорожив велетнями, а підрозділ був для нього чимось на зразок улюбленого дітища.
Натомість імператор насолоджував свій погляд, змушуючи щодня маршувати перед своїм вікном. Він навіть писав портрети солдатів по пам'яті і показував їх членам закордонних делегацій та високопосадовцям, щоб справити на них враження. 
Потсдамські гіганти під час битви при Хоенфрідеберзі
Коли Фрідріх помер 1740 року, його «Потсдамські гіганти» налічували близько 3200 чоловік. Однак його син Фрідріх Великий не поділяв ентузіазму батька щодо полків, які здавались йому непотрібною тратою коштів. Він розпорядився розформувати підрозділ, а солдати розподілили по інших полках. Сам полк став батальйоном і задіявся під час війни за австрійську спадщину під Хоенфрідбергом у 1745 році, а також під час Семирічної війни. Зрештою, його остаточно розформували у 1806 році.
