Гігантський скелет динозавра виявлено у штаті Міссісіпі (5 фото + 1 відео)

У штаті Міссісіпі було зроблено унікальну палеонтологічну знахідку — скелет гігантського динозавра, датований 80 мільйонами років. Влада штату назвала цю скам'янілість «неймовірно незвичайною», незважаючи на те, що 85% скелета все ще не виявлено.





Виявлений в 2007 році на околицях міста Бунвілл, цей екземпляр є найповнішою скам'янілістю динозавра, коли-небудь знайденої в Міссісіпі. Палеонтологи підтвердили, що це був представник сімейства рослиноїдних качконосих динозаврів - гадрозавр. Гадрозаври жили понад 82 мільйони років тому. Це велике сімейство включало щонайменше 61 ідентифікований окремий вид, а можливо, сотні унікальних видів.



Гадрозаври - це велика родина гігантських рослиноїдних динозаврів, що включає, на думку фахівців, не менше 61 ідентифікованого виду, а можливо, і сотні унікальних видів, які колись мешкали на Землі. Гадрозаври на фото - реконструкція однієї зі знахідок.

Дослідники знайшли фрагменти спинного хребця, частини передпліччя, ступні та тазових кісток, але інші частини виявилося складно знайти.

Майже два десятиліття пішло вивчення цієї знахідки. Дослідники досі не можуть точно визначити, до якого виду гадрозавра відноситься цей скелет. "Ця штука пролежала деякий час, тому що у нас не було нікого, хто міг би нею зайнятися", - зізнався співробітник геологічного управління штату Джеймс Старнс.

Аспірант геологічного факультету Університету Південного Міссісіпі Дерек Хоффман використовує метод геометричної морфометрії, щоб порівняти кістки з відомими зразками та встановити видову приналежність. «У спрощеному вигляді геометрична морфометрія є підхід, заснований на аналізі форми», — пояснює Хоффман.





Найповніша скам'янілість динозавра, колись виявлена ​​в Міссісіпі, відноситься до сімейства гадрозаврів, але від неї вдалося виявити лише 15 відсотків. Дослідник Дерек Хоффман звернувся до 3D-аналізу кісток, щоб з'ясувати точний вигляд гадрозавру.

Для даного зразка кістки визначаються ключові особливості або «орієнтири», а потім за допомогою складних статистичних моделей порівнюються відстані між ними та співвідношення цих відстаней, щоб підтвердити відмінності та схожість із відомими кістками. Метод також довів свою ефективність в антропології та в дослідженнях еволюції людини, включаючи порівняння порожнин мозку сучасних людей та наших неандертальських предків.

Проте пошуки Хоффманом відповіді питання про викопному гадрозаврі ускладнюються тим, деякі фрагменти цієї істоти перебувають у руках приватних колекціонерів. Спиратися доводиться переважно на кістки, що зберігаються у відкритому доступі в Музеї природничих наук Міссісіпі.

«У нас є чимало хребців, – розповів куратор палеонтології музею Джордж Філліпс. — У нас є одна плечова кістка. У нас є одна ліктьова кістка. Ліктьова кістка - це задня частина передпліччя. У нас є деякі кістки стопи і є лобкова кістка».



Верхня частина кістки кінцівки стародавнього гадрозавру, виявленого на північному сході Міссісіпі

Хоффман вибрав з метою ідентифікації динозавра лобкову кістку. Хоча відмінності між лобковими кістками видів гадрозаврів дуже тонкі, часто дуже тонкі для неозброєного людського ока, їх приховані відмінності можуть бути виявлені за допомогою строгих математичних підходів, таких як геометрична морфометрія. Аспірант сподівається, що йому вдасться хоча б звузити кількість потенційних видів гадрозаврів, до яких може належати ця скам'янілість із Міссісіпі.

Відомо, що довжина цього гадрозавру становила 7-8 метрів, а зріст - близько 5 метрів, коли він вставав на задні кінцівки. Хоча дослідникам поки що не вдалося знайти череп динозавра, який є ключовим елементом для ідентифікації виду, вони сподіваються, що подальші розкопки та аналіз кісток допоможуть розгадати цю загадку.



Репродукція іншого качконосого динозавра із цієї групи, виявленого неподалік Техасу.

«Це добре представлені динозаври в копалині, без сумніву», — говорить Хоффман.