Печери Судвала – найдавніша печерна система нашої планети (8 фото + 1 відео)

Ці не позбавлені містичної складової печери формують найстародавнішу з існуючих на планеті печерних систем.





Печери Судвала в Мпумаланзі (Південна Африка) – найстаріші з тих, що відомі людям. Їхнє народження почалося 240 мільйонів років тому, коли природна кислота в ґрунтових водах капала через розломи та стики докембрійської доломітової породи. Якщо розглядати цей неймовірно довгий проміжок у певному контексті, то на момент утворення печер Африка ще була фрагментом Гондвани – суперконтиненту, що включав сучасні Південну Америку, Африку, Аравію, Мадагаскар, Індію, Австралію та Антарктиду.



Перша камера

Поруч із входом розташована камера діаметром 70 метрів та висотою 37 метрів. Вона має назву Зал Оуена і названа так на честь Філіпа Рудольфа Оуена. 1965 року він викупив землю, на якій знаходяться печери, і зробив їх доступними для людей.

У цій вражаючій печерній системі є чимало інших цікавих об'єктів. Тут є дивні структури – сталагміти та сталактити з такими інтригуючими назвами як Стовп Самсона, Ракета Лоувельда та Кричущий монстр. Їхня освіта стартувала між 140 та 200 мільйонами років тому. Швидкість зростання сталактиту тут дуже низька і становить близько 2,5 сантиметрів за 100 років. Інші таємні закутки та химерні арки носять такі інтригуючі назви як «Майстерня диявола» та «Казкова країна», а природний візерунок на стелі однієї з камер відомий як «Карта Африки».

Крім примітивних мікробних скам'янілостей і колонії з кількох сотень підковоносих кажанів, життя в печерах Судвали дуже мізерне.





Але люди все ж таки відзначилися тут. Homo habilis, один із найраніших представників роду Homo, жив у печерах близько 1,8 мільйона років тому. Усередині було знайдено найпростіші знаряддя з каменю.

Нещодавно печери служили притулком для свазильського принца Сомкуби. У середині 1800-х Сомкуба був втягнутий у війну за владу зі своїм братом і спадкоємцем Мсваті. Він задіяв печери як притулок. Усередині було джерело прісної води та великий простір для зберігання запасів продовольства та утримання худоби.



Крім того, це була природна фортеця з вузьким входом, за яким можна було зручно спостерігати та оборонятися. Біля входу відбулося безліч кровопролитних битв, за які відповідав Судвала, капітан Сомкуби, на честь якого потім печери і отримали свою назву. Війська Мсваті намагалися виманити Судвалу та його прихильників із печери або змусити їх задихнутися всередині, розпалюючи багаття біля входу.



Але завдяки природному потоку повітря всередині печери (його джерело так і не вдалося встановити) Сомкуба та Судвала змогли вижити.



Освіта Кристаючого монстра

Згодом печери використовували бури як склад боєприпасів під час Другої англо-бурської війни (з 1899 по 1902). Наприкінці війни поповзли чутки, що президент Пол Крюгер сховав у печерах скарб, щоб уберегти золото від британців. Відомий як "Мільйони Крюгера", скарб оцінюється приблизно в 500 000 000 доларів США за сьогоднішнім курсом. Золоті монети так і не знайшли.



З 1970-х років головна камера печер Судвала також використовується як концертний зал. Він розрахований на 500 чоловік і має чарівну акустику і приємну температуру. Останнє досягається завдяки тому потоку свіжого повітря, походження якого досі невідоме.