Щитень: вони сплять десятиліття, щоб прокинутися в калюжі від трактора (9 фото)
Незабаром літо, а зима видалася дуже сніговою. Цього року великий шанс побачити справжнє чудо землі. Це щитні - стародавні ракоподібні, які з'являються так само несподівано, як і зникають. 
Ці тварини відсилають нас до чогось дуже стародавнього. Подібними творами Земля була наповнена багато мільйонів років тому.
Унікальна особливість цих невеликих монстриків полягає в тому, що це єдина більш-менш велика (до 12 см) тварина, яка живе майже виключно тільки в калюжах. Річки – ні. Озера – ні. Болота – ні! Тільки калюжі. Тільки тимчасові мікроводомістки після рясних опадів або танення снігу. 
Типове місце, де можна зустріти щитня – це колія на сільській дорозі, якою рідко проїжджають машини.
Щитні наполегливо уникають водойм, де водиться інша живність. Риби, амфібії та ін. тільки зменшують шанси їх появи, але все-таки іноді щитні можуть бути виявлені і у звичайних водоймах, але це скоріше виняток із правил. 
Можна вирішити, що щитні схожі на мечохвостів, але ці два загони ракоподібних дуже далекі один від одного. 
Ще одне дуже вдале місце для вилуплення щитів.
Ще більш дивовижний їхній життєвий цикл. Цисти (мікроскопічні яйця щитні) можуть лежати у землі у випадкових місцях десятиліттями. Вони чекають відомих лише їм ідеальних умов для пробудження. Тому в один рік щитнів немає взагалі, а в інший вони можуть зненацька з'явитися в будь-якій калюжі. 
Яйця щитні розміром з піщинку.
Після вилуплення личинки розвиваються із величезною швидкістю. З мікроскопічних вони перетворюються на статевозрілих особин завдовжки кілька сантиметрів лише за 2 тижні. Весь цей час вони фільтрують органіку. В їжу їм личить майже все. Від комашок і пуголовків до залишків рослин та частинок сміття у воді. 
Людина неуважна і недосвідчена швидше за все прийме щитніші за звичайних пуголовків. Дивіться у калюжі уважніше, вони мають очі! :D
Незабаром щитні починають бурхливо розмножуватися. На даний момент відомо, що більшість щитів - дівчатка, і вони розмножуються партеногенез, тобто штампують своїх клонів без участі самців. Але іноді у популяціях таки з'являються хлопчики, щоб внести хоча б невелику генетичну різноманітність у популяцію. 
Щитні мешкають у всьому світі, крім Антарктиди. Налічуються десятки видів.
І ось, відклавши яйця в ґрунт, щитні зникають так само раптово, як і з'явилися. Калюжа, швидше за все, вже висохла, щитні загинули, а їхнє потомство рознесе вітер. Можливо, через кілька років або навіть десятків років нова популяція виникне тут же в цій старій калюжі, або ще десь. 
До висохлих калюж можна також придивитися. Деколи там можна виявити цілий некрополь щитнів, що закінчили свій цикл.
Якщо ви раптом зустрінете щитня цього літа, то вам дуже пощастило. Ви спостерігаєте справжнє диво природи. Вони не небезпечні і не можуть завдати жодної шкоди людині. Залишається тільки споглядати та радіти.
Розповідайте про свої зустрічі з цією загадковою істотою! 
Дехто примудряється тримати щитні в акваріумах. Я чув, ніби навіть набори з цистами для домашнього розведення продаються.
