Вчені придумали спосіб робити мило з пластмаси (4 фото)
Хімікі з Вірджинського технологічного інституту (США) розробили інноваційний спосіб вторинної переробки: пластикові відходи стають сировиною для виготовлення мила та інших миючих засобів. 
Дослідники – Гуолян Лю та його колеги – відкрили новий метод переробки пластмас у мило. Метод: нагрійте довгі вуглецеві ланцюги в пластиці, потім швидко охолодіть їх. 
Гуолян Лю
Проблема забруднення планети пластиковими відходами стоїть дуже гостро, і вчені намагаються знайти її рішення. Переробляти пластик у пластик невигідно, оскільки отримати можна лише матеріал найгіршого якості. Але, виявляється, можна переробити пластик на поверхнево-активні речовини (ПАВи), необхідні для виготовлення мила та інших миючих засобів.
Такий варіант можливий завдяки тому, що хімічна структура поліетилену багато в чому схожа на структуру жирної кислоти, одного з компонентів мила. Жирна кислота, як і поліетилен, містить довгі вуглецеві ланцюги, лише з додатковою групою атомів. 
Гуолян Люї та його колега Ерік Муньянеза проводять експеримент із переробкою пластику
Гуолян Лю з'ясував, що поліетилен може бути перетворений на жирні кислоти, які потім стануть компонентами мильних розчинів. за його словами, рішення прийшло до нього зненацька. Він спостерігав, як горить вогонь у каміні, і задумався про те, що при горінні деревини диму, що виділяється, містяться дрібні частинки дерева. Полімери розпадаються на окремі частинки у вигляді ланцюжків, які надалі стають вуглекислим газом і повністю розщеплюються.
Чи не можуть подібні процеси відбуватися і з пластмасою? Вчений зрозумів: щоб отримати такий «дим» із пластмаси (до того, як вона згорить повністю), розбити довгі полімерні ланцюги на короткі та перетворити поліетилен на жирні кислоти, потрібна спеціальна піч, або реактор. 
Отриману з реактора воскоподібну речовину нагрівають на масляній бані, і парафіни окислюють потоком повітря з утворенням жирних кислот шляхом каталітичного окиснення
У цьому реакторі внизу підтримуються високі температури, щоб можна було розірвати полімерні ланцюжки, а верх охолоджується, щоб можна було зупинити їхню подальшу руйнацію.
На виході виходить воскоподібна речовина, яку можна перетворити на жирні кислоти. Метод добре працює з основними типами пластика - поліетиленом та пропіленом. Він економічний (потрібні тільки тепло та пластик) і може бути економічно вигідним.
