Несподіване відкриття другої по глибині блакитної дірки в світі може відкрити вікно в історію Землі (3 фото)
Біля узбережжя півострова Юкатан у Мексиці виявлено другу по глибині синій дірки у світі. Гігантська підводна печера, розташована в затоці Четумаль, має глибину близько 900 футів (274 метри) і займає площа 147 тис. квадратних футів (13660 квадратних метрів). 
Це трохи менше рекорду, встановленого найглибшою з відомих блакитних дірок у світі - Дірою Дракона в Південно-Китайському морі, яка була виявлена у 2016 році і, як вважається, має глибину понад 980 футів (300 м). 
Підводні знімки другий за глибиною блакитної дірки у світі. Зображення: Alcérreca-Huerta et al/Frontiers in Marine Science
Блакитні дірки - це великі підводні вертикальні печери або вирви, виявлені в прибережних районах. Багато хто з них містить велика різноманітність рослин і морських жителів, включаючи корали, морських черепах та акул. Та, що в Четумалі, називається Таам Джа (Taam Ja), що мовою майя означає «глибока вода», має круті схили з ухилом майже 80 градусів, а вхід до печери знаходиться приблизно на 15 футів (4,6 м) нижче за рівень моря. Вчені з El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), державного дослідницького центру, що координується Національною радою з науки та технологій Мексики (Conacyt), вперше виявили цю освіту у 2021 році. Дослідження знахідки було опубліковано 23 лютого у журналі Frontiers in Marine Science. 
Тривимірна карта, що показує другу по глибині відому блакитну дірку у світі, яка знаходиться біля узбережжя півострова Юкатан. Зображення: Alcérreca-Huerta et al/Frontiers in Marine Science
Блакитні дірки утворюються, коли морська вода зустрічається з вапняком. Вапняк дуже пористий, тому вода легко проникає в породу, дозволяючи хімічним речовинам у воді вступати в реакцію з вапняком, роз'їдаючи його. Багато блакитних дірок у світі, ймовірно, утворилися в минулі льодовикові періоди, коли повторювані повені та осушення прибережних районів руйнували гірські породи та створювали порожнечі. Коли близько 11 тис. років тому закінчився останній льодовиковий період і рівень моря піднявся, ці печери заповнилися водою, а деякі взагалі були повністю занурені під воду.
Оскільки блакитні дірки дуже важкодоступні, багато вчених ще не встигли вивчити.
«Вони значно погано вивчені», — розповів Крістофер Г. Сміт (Christopher G. Smith), прибережний геолог з Геологічної служби США (USGS), що вивчав інші підводні вирви, але не брав участь у останніх дослідженнях.
Сміт додав, що унікальний хімічний склад морської води в блакитних дірок припускає, що вони можуть взаємодіяти з ґрунтовими водами і, можливо, з водоносними горизонтами - масивами гірських порід або відкладень, які утримують ґрунтові води.
Блакитні дірки містять мало кисню, а сонячне світло потрапляє лише з їх поверхню. Незважаючи на ці умови, гігантські порожнечі кишать життям, яке пристосувалося до середовища з низьким вмістом кисню.
Блакитні дірки можуть дати уявлення про те, який було життя тисячі років тому. Дослідники зазначають, що без великого кількості кисню або світла скам'янілості можуть добре зберігатися, що дозволяє вченим набагато якісніше ідентифікувати останки вимерлих видів.
Блакитні дірки також можуть розповісти нам більше про життя на інших планет. У 2012 році дослідники, що вивчають блакитні дірки на Багамах виявили бактерії глибоко в печерах, де не мешкали інші форми життя. Такі відкриття можуть дати ключ до розуміння того, яка життя може існувати в екстремальних умовах в інших місцях нашого Сонячна система.
