Пшениця, полин та інші рослини, що змінили історію (8 фото)
10000 років тому людина одомашнила пшеницю. Чи вона його? Ці рослини знає кожен, але не кожен до кінця розуміє ту роль, яку вони зіграли для людства. Не було б їх, мабуть, не було б і нас. 
Пшениця: зародження європейської цивілізації 
Саме цей злак змусив наших предків перейти до осілого способу життя. До цього вони були мисливцями-збирачами, яким доводилося виживати: природні дари обмежені, а їсти хочеться. Злакові культури (не тільки пшениця, а й культивовані пізніше овес і просо) дозволили людям вирішити проблему голоду. Але процес був поступовим. Вчені вважають, що пшениця походить від кількох диких злаків, що ростуть у Малій Азії, Південній Європі та Північній Африці. Одним із перших одомашнених із них була дика полба, поширена на території Родючого півмісяця. Десь там її і відкрили для себе прародичі. Вона була поживною, але мала нестачу (як і всі дикі сорти зернових) - зерна відразу ж обсипалися на землю після дозрівання, тому доводилося збирати незрілий урожай.
Щоб півби було більше, приблизно 10 200 років тому хтось здогадався її сіяти, а потім, поступово та під впливом випадкових факторів відбиралися дедалі стійкіші до обмолоту колоски. Так близько 6500 років тому з'явилася пшениця.
Одночасно з пшеницею на Близькому Сході обробляли ячмінь. Вважається навіть, що його почали культивувати раніше, але хліб з його поступався пшеничному і за смаковими, і за поживними властивостями. Зате ячмінь став однією з базових культур на Русі, здебільшого території якої пшениця просто не визрівала. Точний предок ячменю поки що невідомий.
Рис: зародження азіатської цивілізації 
Як і багато інших злаків, рис був одомашнений у різних частинах планети. Однак класичний азіатський рис куди старший, наприклад, африканських видів. Він почав оброблятися у Східній Азії близько 9000 років. тому, завоювавши право називатися головною культурою регіону. Сьогодні більша частина людства харчується саме ним (а приблизно кожен сьомий житель планети бере участь у його вирощуванні, тобто рис дає роботу більш ніж мільярд чоловік).
Предком рису вважається дика форма Oryza sativa або близька до ньому Oryza nivara, а можливо, і обидва ці види. І той, і інший до цього день ростуть по берегах водойм у Китаї, Бангладеш, Камбоджі, Індії, Малайзії. Предки азіатів просто брали те, що даровано їм природою, хоча зробити це було складно: насіння дикого рису, як і пшениці, схильні обсипатися після дозрівання. Але культивування рослини принесло свої плоди.
Винахідливі азіати, до речі, пускали у справу не тільки насіння, але й солому, виготовляючи з неї рисовий папір та картон. А ще рис тут здавна вважався мірою багатства - саме з Азії до нас прийшла традиція обсипати молодят цим злаком, щоб будинок був повна чаша. У Японії взагалі слово «рис» і дієслово «є» позначаються одними і тими ж ієрогліфами
Кукурудза: зародження американської цивілізації 
Третя епохальна злакова культура в історії людства кукурудза. Вона є основою основ не тільки всієї індіанської цивілізації, а й її релігії. Індіанці майя вірили, що бог створив людину із зерен білого та жовтого маїсу. Та й усі інші представники споконвічно американської культури вважали кукурудзу священною рослиною: молоді жінки одягали гілки з її стебел на голову, а на шию - намисто зі смажених зерен (тих самих, що ми сьогодні називаємо попкорном — так-так, винайшли його саме індіанці), а потім кружляли в ритуальних танцях.
За формою кукурудзяного зерна, що лопнув, гадали про майбутнє, як ми — на кавовій гущі.
Кукурудза була одомашнена близько 9000 років тому в центрі долини Бальсас у Мексиці. А відбувається кукурудза від місцевого дикого рослини теосинті, зовні схожого на свого культурного нащадка, але з куди дрібнішими качанами. У довжину вони становлять лише 3–4 см. Та й сам качан — скоріше колосок. Стародавнім синам Теночтітлана довелося не тільки зайнятися збільшенням останніх, а й «пом'якшити» їхню оболонку — у дикого виду вона тверда.
Спеції: географічні відкриття, війни, колонізації та технічний прогрес 
Гвоздика, кориця, шафран, перець, лавровий лист, імбир. найзапашніші спеції виростали в тропіках ідля європейців були екзотикою, що добиралася до споживача неспішними караваном. Ціна їх була космічною, і, якщо сьогодні ми багату людину називаємо мішком з грошима, у Середньовіччі про такого могли сказати «мішок перцю».
Звичайно, європейці шукали свої способи досягти Індії та інших південних держав. Але хитрі східні ділки у фарбах описували тяготи шляху та морських чудовиськ, які зустрінуться ним на маршруті. Але бажання збагатитися було більше страху, завдяки чому були відкриті обидві Америки, Філіппіни, Великі Молуккські та Зондські острови, прокладено шлях до Індійського океану навколо Африки, а Магеллан здійснив своє Навколосвітня подорож. До кінця його експедиції, що спочатку складалася з п'яти суден, залишився лише один невеликий корабель, але навіть тих прянощів, що залишилися на ньому, членам команди вистачило, щоб сплатити великі борги за втрату кораблів і навіть одержати прибуток). За право вирощувати та постачати спеції велися війни, захоплювалися нові території — всі європейські колонії були створені насамперед із метою оволодіння «пряною» монополією.
Соя: глобальна зміна споживчого кошика 
На початок XX століття проблема голоду навіть у розвинених країнах почала зростати. То були, звичайно, не первісні часи, але зростання населення та тривалості життя вимагав додаткових ресурсів у у вигляді дешевого білка. Таким і стала соя.
Знали про неї і раніше - за деякими даними перші Згадки про боби з'явилися в Китаї і датуються 5000 років тому. Мешканці Піднебесній зуміли окультурити рослину та підвищити врожайність, а сьогодні соя вважається найважливішою складовою світового продуктового соєвий білок не поступається по поживності молочному і яєчному: насіння цієї рослини містить 37–42% білка, 19–22% олії та до 30% вуглеводів. При цьому ціна виробництва сої куди нижча, ніж м'ясних та молочних продуктів і сама вона є їх безпечним замінником. Якщо якби не соя, наш продуктовий кошик коштував би дорожче, а безліч людей у XX і XXI столітті просто померли б від голоду або принаймні відчували б тотальний дефіцит білка. Крім того, соя є однією з основних кормових культур для свійських тварин.
Хинне дерево та полин: порятунок сотень тисяч життів 
Ще 200–300 років тому малярія вважалася однією з найбільш поширених та небезпечних хвороб на землі. Особливо вона лютувала в країнах з теплим вологим кліматом. З відкриттям Нового Світлана, де виростало хінне дерево, ситуація різко покращилася.
Щоправда, не одразу — щоб відкрити чудодійні властивості рослини та навчитися лікувати їм малярію, потрібен час. І хоча індіанці знали ліки від цієї недуги, розкривати секрет його приготування завойовникам не поспішали. А коли європейські ескулапи все-таки відтворили його рецепт, світова епідемія малярії пішла на спад.
А у 1970-х роках китайські вчені під керівництвом фармаколога Ту Юю виділили з відвару полину речовину, названу ними цинхаосу (у західній фармакології воно отримало назву «артемізин»), яке і до сьогодні вважається найбільш ефективним препаратом проти малярії. Взагалі, рослин, які відіграли ключову роль у нашій історії, чимало: просо, овес, папірус, бавовна, льон, цукрова тростина, чай, картопля та інші, але це вже інша історія. 
