Під словом "мегафауна" розуміється сукупність всіх видів тварин із середньою масою тіла, що перевищує 44 кг. Однак насправді межі поняття досить умовні: так, деякі дослідники беруть за нижній ліміт маси 100 кг, деякі - 250, але при цьому мало хто має сумнів, що гігантський орел з Нової Зеландії або всесвітньо відомий дронт - теж частина мегафауни.
Для нас найбільший інтерес представляє мегафауна плейстоцену. Плейстоцен (1,8 млн - 11 тис. років тому, а фактично - донині) - епоха в історії Землі, ознаменована декількома великими подіями: появою людини розумної, кількома періодами сильних похолодань і ... вимиранням більшої частини тварин по всьому світу. Гігантам, які зникли в кінці плейстоценової епохи і яких ми тепер навряд чи побачимо на власні очі, і присвячений цей пост. Перед вами - 30 дивовижних тварин, що зникли за останні кілька тисяч років, хтось раніше, а хтось - майже вчора... Практично всіх їх бачили на власні очі древні люди, вони ж у більшості випадків приклали руку до їхнього якнайшвидшого вимирання.
1. Мамонти, слони, мастодонти
Хоботні, найбільші наземні звірі четвертинного періоду, що є ландшафтообразующими тваринами і найяскравішим показником здоров'я біоценозів, були поширені чотирьох материках і безлічі морських островів, і різноманітність їх видів було на приклад нинішньому. У нашій рідній Євразії зустрічалися шерстистий мамонт (рід Mammuthus), прямобивневий слон (Palaeoloxodon), стегодон (Stegodon) і азіатський слон, що нині живе. Америку населяли два види мамонтів – шерстистий та колумбійський, а також мастодонт (Mammut americanum) та гомпотерій (Cuvieronius). В Африці мешкав нинішній африканський слон, а ще раніше, у ранньому плейстоцені - ще кілька видів, у тому числі азіатський. Слони, що перебралися на ізольовані острови, згодом ставали... карликовими; так сталося зі стегодонами островів Флорес і Сулавесі (Індонезія), мамонтами острова Врангеля (Росія) та островів Чаннел (США), слонами островів Середземного моря (Корсіка, Сардинія, Сицилія, Кіпр, Мальта, Кріт і ще кілька грецьких островів). Зростання цих слоників часом ледве досягало 1 м.
У зникненні великої різноманітності хоботних досі є багато неясного; так, досі точаться дискусії про причини вимирання мамонтів Сибіру та Арктики. Безперечна діяльність двох факторів - зміни клімату та активне полювання давніх людей. Різні види слонів на різних материках зникли відповідно в різні часи: американські - 8-10 тис. років тому, євразійські - трохи раніше. Карликові слоники дожили до початку голоцену (грецьким о-ве Тілос - приблизно до 2000 р. до н.е.), трохи раніше вимерли мамонти острова Врангеля; останній представник гомпотеріїв - кюв'єроніус зник у Південній Америці приблизно до 400 р. н.е.
2. Носороги
Шерстистий носоріг (Coelodonta antiquitatis) – другий за популярністю плейстоценовий звір після мамонта. Довжина його досягала 3,5 м, вага - до 3 т. На морді у нього було два роги, найдовший з яких, передній, часом досягав більше 1 м завдовжки. Важлива особливість даного виду - довга густа шерсть бурого кольору на кшталт мамонтової, яка дозволяла носорогу виживати в негостинній для теплолюбних тварин північної та центральної Євразії. Жив шерстистий носоріг на холодних рівнинах, що отримали назву "мамонтові степи" - на їх місці зараз шумлять хвойні та широколистяні ліси. Виміряв вигляд близько 10 тисяч років тому, а можливо і пізніше. Як і у випадку з мамонтами, існує дві основні гіпотези зникнення північних носорогів: різка зміна клімату та непомірне полювання давньої людини. Швидше за все позначилися обидва фактори.
Куди менш відомі два інші можливі сучасники стародавніх людей - еласмотерій (Elasmotherium, 3-4 види) і носоріг Мерка (Dicerorhinus kirchbergensis). Еласмотерій був воістину гігантським звіром: зростання його в загривку досягало 2,3 м, а маса - до 6 тонн! На голові його був лише один ріг, але в довжину він міг досягати приблизно до двох метрів. Носоріг Мерка був подібний до шерстистого у розмірах і також був дворогим. Обидві ці тварини вимерли раніше шерстистого носорога - можливо, не витримавши конкуренції з ним же; Проте низка дослідників упевнений у тому, що реліктові популяції еласмотеріїв і носорогів Мерка дожили до кінця плейстоцену і зустрічалися з древніми людьми.
3. Бики
Підсімейство бугаїв (Bovinae) за останні 10 тисяч років втратило кілька дуже цікавих і часом дуже колоритних видів. Північна Америка і Євразія втратили відразу декілька видів бізонів, найвідоміший з яких - степовий бізон (Bison priscus), що мешкав по обидва боки Атлантики і вимер близько 6 тисяч років тому. Навіть в Африці, де вимирання великих тварин не мало масового характеру, всього 4 тисячі років тому зник величезний довгорогий буйвол пелоровіс (Pelorovis antiquus). Декілька видів бугаїв, зокрема байкальський як (Poephagus baicalensis) і карликовий буйвол Філіппін (Bubalus cebuensis), вимерли в Азії. Але найвідомішим видом зниклих бугаїв, звичайно, є тур (Bos primigenius) - дикий бик з Європи та Азії, що став прабатьком більшості порід великої рогатої худоби. Ця потужна тварина чорного забарвлення зі світлою смугою на спині повністю зникла до 1627 року.
Одна з головних причин такого різкого скорочення кількості видів диких бугаїв (і падіння чисельності багатьох видів, що вижили) - активне переслідування людьми; сцени полювання на бугаїв і бізонів часто фігурують у наскальному живописі. Крім цього великий вплив кліматичного чинника скорочення числа великих полорогих копитних, особливо у північних широтах.
4. Печерний ведмідь
Печерний ведмідь (Ursus spelaeus) - ще одна вимерла при людині тварина, добре відома і в широких, далеких від палеонтології та археології колах. Зустрічався він у Європі - Західній (більший різновид, до 3,5 м у довжину) і Східній (не більше бурого). Печерний ведмідь тяжів переважно до відкритих просторів, а не до лісів, а також до печер. Ще одна найважливіша відмінність: у той час як бурий ведмідь є класичною всеїдною твариною з перевагою у бік рослиноїдності, печерний ведмідь був практично повним вегетаріанцем. Тому для давніх людей небезпеку могли становити лише сила та розміри цього звіра: навряд чи колись цей вид ведмедів спеціально полював на людей.
Зник печерний ведмідь близько 10 тис. років тому, а можливо трохи пізніше. Найбільш ймовірна причина його вимирання така: слідом за закінченням останнього льодовикового періоду лісостепова зона швидко вкрилася густими лісами, позбавивши ведмедя звичного довкілля; особини ж, які вибрали собі як сховищ печери, були перебиті людьми. Крім цього велося полювання останніх на жахливих, але не надто небезпечних гігантів: м'ясо та тепла ведмежа шубка – непогані трофеї.
5. Арктодус
Два види довгоногих, короткомордих ведмедів, що мешкали в Північній Америці. На відміну від порівняно неповоротких і всеїдних бурих, чорних і печерних ведмедиків, гігантський плоскомордий ведмідь (російська назва більшого виду Arctodus simus) був справжнім хижаком та активним мисливцем, здатним наздоганяти та вбивати дуже велику видобуток, аж до лосів, верблюдів, мамонтів – так, як це роблять сучасні леви. Розміри його були відповідними: висота в загривку - 1,6 м, висота в положенні стоячи на задніх лапах - понад 3 м, а вага - до тонни.
Зникли арктодуси приблизно 10-12 тис. років тому, разом із рештою представників мегафауни плейстоценової Америки. Можливі причини: конкуренція з бурим ведмедем (що малоймовірно: арктодус був набагато сильнішим, і на відкритих просторах у бурого взагалі не було шансів - що в успішності полювання, що в бою віч-на-віч) або різке скорочення кормової бази через кліматичні або ( і) антропогенних чинників (що вірогідніше).
6. Леви
Сучасний ареал лева (Panthera leo) обмежений Африкою на південь від Сахари та крихітним резерватом в Індії. Це лише маленька частина початкового ареалу лева - точніше, кількох його підвидів, а можливо і видів: печерний лев (P. l. spelaea) зустрічався в Євразії - від Англії до Сибіру і Туркменії, лев Верещагіна (P. l. vereshchagini) - від Якутії до Аляски, американський лев (P. l. atrox) населяв Америку - від Аляски на півночі до Перу на півдні. Ще два підвиди левів (берберійський та азіатський) жили в Європі та Середній Азії.
Найбільш добре відомі печерний та американський леви. Як вони виглядали, ми точно не знаємо; ймовірно забарвлення їх було блідою, дуже ймовірно - з плямами чи смужками. Наявність у самців гриви оспорюється (особисто моя думка - грива була, з нею тепліше). Лінійні розміри перевершували африканських левів: американський підвид був з амурського тигра і навіть більший.
Усі леви були активними мисливцями та верховними хижаками своїх біомів; лише американський лев поступався у розмірах та силі плоскомордому ведмедеві. Здобиччю їм служили всілякі копитні, що мільйонними стадами бродили по степах і рідкісних палеарктиках.
Американський та печерний леви зникли близько 10 тис. років тому; окремі популяції могли дожити до античних часів. Ймовірні причини вимирання – голод у зв'язку з різким скороченням кількості видобутку; активна конкуренція із людиною; комбінація кліматичних та антропогенних факторів… Берберійський лев у дикій природі винищений до 1922 р.; азіатський лев зберігся лише Індії (чисельність популяції - близько 300 особин) й у кількох зоопарках світу.
7. Шаблезубі кішки
Справжні шаблезубі кішки (Machairodontinae) - підродина великих хижаків сімейства котячих, вузько спеціалізованих на видобутку товстошкірих травоїдних, таких як бики, гігантські лінивці та слони. У широкій публіці вони відомі як шаблезубі тигри, проте морфологічно ці тварини не мають відношення до виду тигр (Panthera tigris), а ось до кішок ставляться безпосередньо. Головні відмінності шаблезубів від сучасних великих котячих - короткий хвіст і унікальний щелепний апарат: верхні ікла були гігантських розмірів (до 17 см), а нижня щелепа могла відкриватися відносно верхньої так широко, що становила з нею кут 120°.
До пізнього плейстоцену дожили принаймні два роди шаблезубих: смилодон (Smilodon) і гомотерій (Homotherium). Смілодон, класичний шаблезубий тигр, був розміром з великого лева (зріст у загривку - до 1,2 м, маса - до 300 кг) і мешкав у Північній та Південній Америці. Гомотерій був трохи меншим; від смилодона його відрізняють порівняно короткі ікла і легша статура. Жив він в Африці, Євразії та Північній Америці.
Останні шаблезубі кішки зникли в Північній Америці 8-10 тисяч років тому, а в Євразії та Африці ще раніше. Причини вимирання цих сильних та небезпечних хижаків остаточно не зрозумілі, але три версії очевидні: жорстка конкуренція зі справжніми кішками (лев, тигр, ягуар та ін.), кліматичні зміни та пресинг з боку людини. Швидше за все, комбінація цих трьох факторів і стала фатальною.
8. Американські гепарди
Як мінімум два види великих північноамериканських котячих (рід Miracinonyx), морфологічно дуже схожих на африканського гепарду, але генетично ближчі до пуми. На відміну від переважної більшості інших представників мегафауни, мірацінонікс відомий лише за фрагментами скелетів, тому багато про його біологію досі залишається незрозумілим. Однак відомо, що зовні ця цікава тварина дуже нагадувала сучасних гепардів і полювала так само, наздоганяючи видобуток у спринтерському кидку. Як доказ цього факту антилопа-вилорог, що нині живе в Північній Америці, може розвивати швидкість до 100 км/год. Ніхто із сучасних американських хижаків не може бігати з такою швидкістю, а це означає лише одне - зовсім недавно існував швидконогий хижак, для порятунку від якого необхідно було розвивати швидкісні навички. Цим хижаком був американський гепард – інших претендентів на це немає. І вимер він нещодавно - 10-13 тис. років тому.
9. Олені
Сьогодні існує чимало видів оленів; проте значна частина початкового розмаїття цих прекрасних тварин зникла в плейстоцені - початку голоцену. Ось деякі з них: найбільший і найвідоміший - великорогий олень (Megaloceros giganteus) з Європи, півночі Африки та північного заходу Азії, велична тварина зростом у загривку до 2,1 м, довжиною 3 м, з величезними красивими рогами розмахом до 3 ,6 м. Два роди його найближчих родичів - Praemegaceros і Sinomegaceros - зустрічалися до кінця плейстоцену на острові Сицилія і в Східній Азії відповідно. По обидва боки Атлантики жив величезний Cervalces розміром із великого лося; у Північній Америці водилися олені з пологів Navahoceros і Sangamona - середньої величини, з північного оленя.
Зникнення одразу кількох пологів великих та гігантських оленів сталося 9-12 тисяч років тому, деякі види вимерли і пізніше. Імовірні причини - глобальна зміна клімату, пресинг з боку людей і конкуренція з видами оленів і лосем, що вижили.
10. Жахливий вовк
У Північній Америці на момент її заселення людиною мешкав не тільки добре відомий нам сірий вовк. Сотні тисяч років тому на континенті з'явився вигляд, якого люди згодом назвуть жахливим вовком (Canis dirus). Він був більшим і масивнішим за сірий вовк (1,5 м у довжину, до 80 кг масою), відрізнявся більш короткими лапами і більшими зубами. Це був зграйний хижак, що полював на дуже великих звірів, таких як коні та бізони.
Зник жахливий вовк близько 10 тисяч років тому - саме тоді, коли почалося масове вимирання великих тварин Північної Америки, які служили їжею величезним псовим. Остання популяція виду, мабуть, дожила до 2-го тисячоліття е. у горах Озарк (Арканзас, США).
Останки жахливого вовка є наймасовішими знахідками у дьогтяних пастках ранчо Ла Бреа (Каліфорнія): там знайдено понад три тисячі скелетів цього звіра.
11. Гігантські бобри
Сучасний бобр - один із найбільших гризунів нашого часу. Якщо до сьогодні дожив би його віддалений північноамериканський родич, то він, безсумнівно, став би абсолютним рекордсменом: довжина американського гігантського бобра (Castoroides ohioensis) досягала 2,5 м, а вага - до 220 кг! Окрім розмірів, гігантський бобер відрізнявся від звичайного вужчим хвостом, схожим на хвіст ондатри, і величезними зубами, що виступали з ясен майже на 15 см. Про спосіб життя гігантського бобра ми поки що можемо тільки гадати. Він міг бути як старанним будівельником (як його дрібніший родич), так і тим, хто живе у відкритій місцевості по берегах великих річок і озер, можливо - в навколоводних норах.
Зник велетенський гризун близько 9,5 тисяч років тому, імовірно через скорочення звичних йому місць проживання та переслідування людиною.
У плейстоценовій Європі жив інший рід гігантських бобрів - трогонтерій (Trogontherium), проте вимер він значно раніше і, можливо, ніколи не перетинався з людьми.
12. Довгоногі пекарі
Два роду невеликих свиней, близькі родичі сучасних пекарів. Відрізнялися більшими розмірами (довжиною в метр і більше) та довгими ногами, завдяки яким тварини були добрими бігунами. Рід Platygonus відрізнявся укороченою мордою з великими і гострими іклами, які служили добрим засобом оборони від хижаків. Більший Mylohyus (до 90 см на зріст!), навпаки, мав довгу витягнуту лицьову частину голови, що нагадувала вимерлих багато мільйонів років тому гігантських хижих свиней ентелодонів. Жили довгоногі пекарі в Північній Америці, ймовірно пересуваючись по преріях і рідкісних коліс невеликими групами, на зразок антилоп.
Зникли гігантські пекарі, як і багато інших членів північноамериканської мегафауни, близько 9-12 тисяч років тому.
13. Сумчастий лев
Найбільший сумчастий хижак Австралії, що досягав розмірів сучасного ягуара: довжина від кінчика морди до основи хвоста - 110 см, висота в загривку - 70 см, вага - 100 кг і більше. Щелепи сумчастого лева (Thylacoleo carnifex) у силі укусу не поступалися левиним, а потужна мускулатура свідчить про величезну силу цього звіра, поза сумнівами здатного валити найбільших травоїдних на континенті - таких як дипротодони і гігантські кенгуру. Деталі скелета сумчастого лева дають підстави припустити, що тварина могла сідати на задні лапи, спираючись на сильний хвіст, як це роблять кенгуру, і залазити на дерева на кшталт леопарда.
Зник сумчастий лев 30-40 тис. років тому, одночасно з усією австралійською мегафауною. Чутки про те, що він міг дожити до історичних часів, досі розбурхують уми криптозоологів, які плекають надію відшукати загадкову "тигрову кішку Квінсленду". Але шанси ентузіастів на удачу нині практично дорівнюють нулю.
14. Діпротодон
Дипротодон, або "сумчастий бегемот" (рід Diprotodon) - величезна травоїдна тварина з Австралії, найбільші особини якої досягали 3 м завдовжки і 1,8 м - у висоту. Іноді його називають гігантським вомбатом, і небезпідставно - вомбат припадає найближчим родичом з сумчатих, що нині живуть. Мешкало воно на відкритих трав'яних пасовищах і рідкісних колесах, швидше за все недалеко від водойм.
Зник дипротодон до кінця плейстоцену; щодо точної дати вимирання "сумчастих бегемотів" різні джерела дають різну інформацію - від 50 до 18 тис. років тому. Однак усі ці цифри можуть виявитися помилковими, якщо легенди про буньїпа, австралійського напівводного "демона", не є повністю вигаданими; у разі останні дипротодони вимерли в історичний час. Основні ж причини зникнення величезних сумчастих – різкі кліматичні зміни та активна діяльність австралійських аборигенів.
15. Мегаладапис
Три види величезних лемурів з Мадагаскару. Дорослі особини Megaladapis edwardsi були розміром з великого орангутану, а їх череп з потужними щелепами досягав у довжину 30 см. Однак будова зубів доводить, що ці тварини були рослиноїдними і вели приблизно такий спосіб життя, як і сучасні коала. Мегаладапис проіснував досить довго і вимер близько 500 років тому через активне полювання та зведення лісів.
Існували ще кілька пологів гігантських лемурів. Вони були дуже різноманітні: так, величезний Archaeoindris fontoynonti важив близько 180 кг і займав на Мадагаскарі екологічну нішу, близьку до американських наземних лінивців. Інший вид, Palaeopropithecus ingens, був розміром з шимпанзе і жив на деревах, де поїдав соковиті плоди та листя. Як і мегаладапис, він вимер у історичний час.
16. Стеллерова корова
Гігантський родич сучасних Ламантин. Довжина – близько 8, а ймовірно, і до 10 метрів; вага - до 4 т. Забарвлення - від темно-до сіро-коричневого. Зубів був, їх заміняли добре розвинені рогові пластини. Харчувалися тварини водоростями.
Колись мешкало по мілководдям усієї північної Пацифіки, це неповоротке і вкрай беззахисне ссавець на момент його відкриття експедицією Берінга (1741) водилося тільки біля Командорських островів. Інтенсивне полювання на морську корову заради м'яса, шкіри та жиру призвело до її повного вимирання до 1768 року: всього 27 років знадобилося людині для винищення цілого виду великих морських ссавців. Скорочення початкового ареалу також пов'язують із активною діяльністю людини: він дістався Японії, Аляски та Каліфорнії раніше, ніж до віддалених від материків Командорських островів.
17. Наземні лінивці
До прибуття в Нове Світло людину дожили кілька пологів гігантських наземних лінивців. Найбільший з них – еремотерій (Eremotherium) досягав довжини 6 метрів та ваги в 3 тонни! Жили ці дивні звірі, мабуть, на відкритих просторах - у саванах і рідкісних коліс Південної Америки, півдня Північної Америки та островів Карибського моря; харчувалися рослинною їжею. Дорослий еремотерій був практично невразливий для хижаків: у шкірі наземних лінивців містилися невеликі кістяні бляшки, що разом складали подобу кольчуги; тому пробити шкуру лінивця було вкрай важко - як іклам шаблезуба, так і списом людини. А величезні пазурі на передніх лапах були настільки страшною зброєю, що у разі наближення ворога на дуже близьку відстань еремотерій сам ставав найнебезпечнішим противником.
Крім зазначеного 6-метрового гіганта, до пізнього плейстоцену дожили ще кілька дрібніших різновидів - зокрема, Nothotheriops, Glossotherium, Megalonyx та Mylodon. Ці тварини були розміром приблизно з корову та важили 150-300 кг.
Наземні лінивці зникли одночасно з усією американською мегафауною - приблизно до 10 тис. років тому. Є підстави стверджувати, що до історичного часу могли дожити окремі популяції наземних лінивців із Гаїті, Куби та Патагонії.
18. Гігантські броненосці
Сімейство броненосців, віддалених родичів лінивців, нині налічує близько 20 видів невеликих тварин, що нагадують щось середнє між поросям і черепахою, проте за способом життя скоріше схожих на їжаків. Однак зовсім недавно на території від Патагонії на півдні до південних штатів США на півночі жили броненосці, які не поступалися розмірами найбільшим місцевим хижакам. Гліптодон (Glyptodon clavipes), найвідоміший з них, досягав довжини в 3 м, а доедикурус (Doedicurus clavicaudatus), найбільший - 3,6 м і був озброєний кістяною булавою з шипами на хвості, точно як зниклі 65 млн років тому анкілозаври . Ці гіганти були незграбними рослиноїдними створіннями, надійно захищеними від небезпечних іклів шаблезубів і потужних дзьобів зниклих раніше фороракосів.
Вимерли гігантські броненосці 10-11 тисяч років тому, найімовірніше - через пресинг більш страшних хижаків, що прийшли з півночі (існують вагомі докази полювання на гліптодонтів людини і ягуара). Швидше за все, позначилися їх популяції і кліматичні зміни.
Окрім гліптодонту та доєдікуруса, гідні згадки ще два види вимерлих броненосців – техаський гліптотерій (Glyptotherium texanum, довжина 1,8 м), та чудовий броненосець (Dasypus bellus, довжина до метра). Обидва види зникли одночасно з їхніми велетенськими родичами.
19. Макраухенія
Дивовижний ссавець з Південної Америки, що зовні нагадував верблюда або ламу, але не складався з ними в спорідненості. Воно належало до загону, що повністю зникло нині літоптерн (Litopterna), віддалено спорідненому копитним. Зростанням макроухенія (Macrauchenia patagonica) була близько двох метрів, вагою - більше тонни; відрізнялася тварина порівняно довгою шиєю, широкою стопою з трьома опорними пальцями з подобою копитець, і невеликим хоботком, за допомогою якого макраухеніе обривала листочки і траву в саванах і рідкісних колісах плейстоценової Америки.
Вимерла макроухенія наприкінці плейстоцену - 10-20 тис. років тому. Можливі причини – кліматичні зміни, активне переслідування з боку перших американців та витіснення північноамериканськими тваринами, які поступово освоювали південний континент.
20. Токсодон
Токсодон (Toxodon platensis) - один з останніх представників іншого загону, що повністю зникнув до теперішнього часу - нотоунгулят (Notoungulata), спорідненого копитним. Це був американський аналог бегемотів і носорогів: до 3 м завдовжки, 1,5 м у загривку і вагою в тонну. Одна з найбільших плейстоценових тварин континенту, токсодон був рослиноїдним звіром, який, можливо, тяжів до берегів водойм. Зважаючи на все, це був улюблений видобуток смилодонів; сцена полювання шаблезубів на токсодона була показана у науково-популярному фантастичному фільмі “Доісторичний парк”.
Зникли гігантські копитні Південної Америки наприкінці плейстоценової доби. Ймовірно, винна в їхньому вимиранні комбінація з цілого ряду факторів - кліматичних, антропогенних, а також взаємодії з північноамериканською фауною, що поступово заміщала на південному материку його споконвічних мешканців.
21. Тераторні
Величезні американські грифи, споріднені з сучасними кондорами. Розмах крил найбільшого з них, аргентавісу, міг досягати 8 метрів - це рекорд серед птахів, що літають. Однак жив аргентавіс у міоцені і тому з людьми зустрітися не міг; у плейстоцені жили його дрібніші родичі з пологів Teratornis та Aiolornis. Але дрібні щодо: розмах їхніх крил – 3,5 та 5 м відповідно. Спосіб життя тераторнів був таким самим, як і у сучасних грифів і кондорів, тільки з тією відмінністю, що вони харчувалися переважно трупами не антилоп і бізонів, а різних товстошкірих гігантів - таких, як слони та гігантські лінивці.
Вимерли тетаторни якраз у той час, коли звалилася вся американська мегафауна - близько 10 тисяч років тому, слідом за зникненням їхньої кормової бази.
22. Орел Хааста
Орел Хааста (Harpagornis moorei) - найбільший орел з найвищих хижаків пташиного раю на Землі - Новій Зеландії часів пізнього плейстоцену. Розмах його крил був близько 3-х метрів, маса – до 15 кг. Полював гігантський орел на великих, нелітаючих моа; і вимер він разом з ними - приблизно до 1500 н.е., залишившись без своєї звичної їжі і переслідуваний маорі як потенційно небезпечний для людини.
Крім орла Хааста у Новій Зеландії зустрічався також гігантський лунь (Circus eylesi) розміром із невеликого орла. Дослідник Чарльз Дуглас у 1870-х pp. підстрелив двох дуже великих, не характерних для фауни Нової Зеландії хижих птахів. Імовірно, це й були останні особини місяця Ейлеса: ймовірність того, що до кінця XIX століття міг дожити орел Хааста, що харчувався відповідною йому розмірами здобиччю, близька до нуля.
23. Орнімегалонікс
Ornimegalonyx oteroi – величезна (зростом близько 1 м, вага – 8-9 кг), погано літаюча сова з острова Куба. Коли її кістки були вперше знайдені в 1954-му році, вигляд був описаний як представник сімейства фороракосів - надто великі були останки. Тільки через 11 років більш докладне вивчення цих кісток показало, що належали вони найбільшій сові з усіх, що коли-небудь жили на планеті.
Жив цей дивовижний птах наприкінці плейстоцену і вимер 10-8 тис. років тому. Причини цієї сумної події достеменно невідомі.
24. Моа
Більше 10 видів великих, схожих на страуса птахів, що не літають, що жили на обох островах нової Зеландії. Деякі з них були розміром не більшими від сучасного ему, проте представники роду Dinornis (D. robustus і D. novaezelandiae) досягали зростання 3,6 м і маси в чверть тонни. В унікальній природі Нової Зеландії, яка не знала ссавців (крім трьох видів кажанів, один з яких вимер у 1965 р.), моа займали екологічну нішу великих копитних.
Чисельність моа почала неухильно знижуватися якраз після прибуття на острів перших поселенців - полінезійців, що дали початок племені маорі. Люди активно полювали цих не дуже швидких і дурних птахів, і в результаті останні представники сімейства (вид Megalapteryx didinus) вимерли приблизно до 16-18 ст. н.е.
25. Епіорніс
Епіорніс (Aepyornis) - мадагаскарські аналоги моа. Близько десятка видів величезних птахів, що не літають, найбільші з яких були понад 3 м зростом і 500 кг вагою (рекорд серед птахів взагалі!). Яйце епіорнісу було довжиною до 35 см, а обсяг його – як 160 курячих.
До заселення Мадагаскару людьми у епіорнісів не було серйозних ворогів – мабуть, за винятком крокодилів. Приблизно XVI столітті “слонові птахи” повторили долю новозеландських бескилевых гігантів: він залишилися лише кістки, уламки великих яєць і народні оповіді.
26. Геніорніс
Геніорніс (Genyornis newtoni) - останній представник унікального сімейства Dromornithidae, страусообразних птахів, що не літають, споріднених сучасним гусеподібним. Зріст його – 2 м, вага – 200-240 кг. Жив у лісах та степах Австралії 1600 - 30 тисяч років тому. Швидше за все, був рослиноїдним.
Зникли ці дивовижні птахи близько 40 тисяч років тому, через деякий час після заселення материка людьми. Останки геніорнісів було знайдено поруч із знаряддями праці людини, що доводить факт зустрічей австралійських аборигенів із величезними птахами. Ймовірно, що саме діяльність людини призвела до вимирання останніх гігантських гусеподібних; проте виключати кліматичну версію поки що рано.
27. Мегаланія
Величезний австралійський варан завдовжки 5-7 метрів. Імовірно, родич комодського варана, який вважається найбільшою ящіркою наших часів (довжина - 3-4 метри), проте завдяки кільком суттєвим відмінностям виділений в окремий рід Megalania. Активний хижак, який нападав на все, що міг здолати - тобто практично на будь-яку тварину, що зустрілася, що не могло втекти або сховатися під панцир.
Вимерла мегаланія близько 40 тис. років тому - саме тоді, коли на континент прибули перші люди. Безперечно, що для них велетенський варан був одним із найстрашніших ворогів, а також конкурентом за харчові ресурси. Однак прямих свідчень цілеспрямованого полювання людини на мегаланія немає.
28. Сухопутні крокодили
Всі сучасні крокодили – напівводні рептилії і не можуть довго обходитися без водойм, де проводять майже все своє життя. Однак це не єдина форма життя цих небезпечних броньованих хижаків. До плейстоцену дожили щонайменше чотири роди сухопутних крокодилів, що бігають - Quinkana, Pallimnarchus, Volia і Mekosuchus. Перші два роди знайдені в Австралії; останні мешкали на островах Південної Пацифіки, таких як Фіджі, Вануату та Нова Каледонія. Від сучасних крокодилів їх відрізняв спосіб життя, що нагадує сучасних варанів; щелепи ж були такими ж потужними і часом скидалися на м'ясницькі ножі. Деякі види, можливо, воліли харчуватися прибережними молюсками. Завбільшки сухопутні крокодили не вдалися - 2-3 метри завдовжки; у пліоцені зустрічалися і 7-метрові форми.
Останні наземні крокодили (рід Mekosuchus) зникли вже в історичний час приблизно до 400 р. н.е. - саме тоді, коли до Нової Каледонії прибула людина. Австралійські види вимерли ще раніше - близько 40 тис. років тому, а можливо трохи пізніше.
29. Мейоланія
Мейоланія (Meiolania platyceps), величезна сухопутна черепаха з пізнього плейстоцену Австралії, досягала довжини 2,5 м і важила 900 кг і навіть більше. Голову її прикрашали потужні роги, відстань між кінчиками яких становила 60 см, а довгий хвіст (рідкісне явище для черепах взагалі) був озброєний броньованими кільцями та шипами. Призначалися ці небезпечні знаряддя захисту тварини від хижаків. Сама ж мейоланія, швидше за все, була рослиноїдною.
Існувала ще кілька видів мейоланій, але всі вони були меншими за розміром і не так добре озброєні. Зникли рогаті черепахи наприкінці плейстоцену, ознаменованому в Австралії серйозними кліматичними перетвореннями та заселенням материка людьми. Останні мейоланії врятувалися на острові Лорд-Хау, але незабаром після відкриття його людиною від цих дивовижних рептилій залишилися лише кістки та спогади.
30. Байцзі
Китайський річковий дельфін, або байцзі (Lipotes vexillifer) - поки що жива (?) ілюстрація твердження, що вимирання мегафауни не можна вважати процесом, що завершився. Довжина його в середньому – близько 2 м, вага – близько 200 кг. Мешкає тільки в басейні річки Янцзи - це єдиний у світі прісноводний дельфін, здатний жити в річці, що замерзає.
Чисельність даного виду прісноводних дельфінів, який одержав науковий опис лише на початку XX століття, неухильно знижувалася: свою роль відіграли антропогенні фактори - непомірне полювання, шумове та промислово-хімічне забруднення Янцзи, хижацьке рибальство, будівництво великих дамб і гребель. При цьому жодних активних дій щодо порятунку унікальної тварини не проводилося. У серпні цього року по сайтах новин пройшла інформація, що байцзі остаточно вимер, проте буквально через пару тижнів з Китаю прийшло спростування - відео з великою білою твариною, що хлюпається у водах Янцзи. Підсумок: нині чисельність байцзі – лічені особини, та їх кількості навряд чи достатньо, щоб відродити відносно стійку популяцію. Оксюморон "живий труп" отримав своє наочне уособлення цілим видом великих ссавців.
Це - далеко не повний список представників тієї різноманітної, повної дивовижних створінь, що пішли в небуття, споконвічно рідної для планети фауни, що отримала не зовсім заслужену приставку мега-. Тварини, яких ми вважаємо гігантами, в історії Землі існували ще починаючи з палеозою: девонські (і не тільки) риби та молюски, кам'яновугільні амфібії та безхребетні, пермсько-мезозойські рептилії, кайнозойські ссавці та птахи. З виходом на арену еволюції суперхижака під назвою людина розумна (Homo sapiens) фауні пізнього кайнозою довелося неабияк порідшати, щоб безкраї простори всіх придатних для життя материків і островів могли бути заселені мільйонами і мільярдами особин всього одного, але найпрогресивнішого і - на жаль - самого порочного вигляду.
