Ці метелики використовують свій хоботок, як у комара, щоб напитися крові теплокровних. При цьому людська кров для них найприємніший делікатес. А тепер не дуже хороші новини новини: ареал проживання цих комах дедалі більше розширюється. Раніше вони жили тільки в Малайзії та Південній Європі, але є ймовірність, що скоро вони опиняться поряд з вами.
Тому давайте дізнаємося про них детальніше...
Деякі тропічні метелики – кровососи. Їх грубий хоботок здатний проколювати шкіру ссавців. Припускають, що спочатку метелики проколювали шкірку фруктів, щоб напитися соку, а потім пристосувалися пити кров. У тропіках зустрічаються метелики, які харчуються слізними виділеннями тварин, переважно копитних, наприклад буйволів. Метелики ці запускають свої довгі хоботки всередину слізних проток і висмоктують слізні виділення. Це, мабуть, єдиний випадок, коли метелики є переносниками захворювань, у разі очних.
Совки («маленькі сови») відносяться до сімейства Noctuidae — найбільшого серед метеликів: понад 30 000 видів. Деякі совки підсмоктують і крапельні виділення крові з поранень (совка Lobocraspis griseifusca), але не здатні до проколювання неушкодженої шкіри.
У 2006 р. Дженіфер Заспєл (Jennifer Zaspel) вкусив вампір. Вампір був не в чорному плащі, з блідим обличчям та довгими зубами. То був метелик, і це був справжній вампір.
Доктор Заспєл - біолог, який вивчає комах в Університеті штату Індіани. В одну зі своїх подорожей вона вирушила до Росії, щоб вивчити метелика Calyptra thalictri. Ці комахи харчуються соком деяких фруктів, таких як виноград, малина та персик. Метелик протикає шкірку ягоди і довгим хоботком висмоктує солодкий сік. Але не лише соком харчується цей метелик.
Заспів упіймала один екземпляр метелика і кілька годин тримала надголодь у пластиковій пляшці. Потім просунула в шийку свій великий палець. Через кілька хвилин метелик примостився на великому пальці біолога і проколів шкіру біля основи нігтя став пити кров людини.
Метелик Calyptra thalictri лише один з багатьох тварин вампірів. Найбільш відомі вампіри - кліщі, комарі, клопи і, звичайно ж, кажани. Бути кровососом не так просто, і тваринам доводиться знаходити різні способи вибору та атаки своїх жертв.
Метелик, якого вивчала Заспів, лише один представник комах-вампірів. Деякі види роду метеликів Calyptra живляться кров'ю великих ссавців — носорогів та слонів, а деякі віддають перевагу слізній рідині цих тварин. Але далеко не всі метелики, навіть у межах одного виду, харчуються свіжою кров'ю.
Вчені, які вивчали цих комах, упіймали 16 особин Calyptra. Шанс посмоктати кров представили всім 16-ти метеликам, але лише троє прокололи шкіру своїми хоботками і почали харчуватися кров'ю вчених. Інші навіть не робили такої спроби.
Справжнє харчування кров'ю зареєстроване у совок роду Calyptra, які мешкають у Південно-Східній Азії. Calyptra eustrigata - середніх розмірів метелик, у якого самки проколюють різні плоди та висмоктують їх вміст.
Самці мають настільки ж жорсткий хоботок, як і самки, але харчуються не плодами. Вночі вони нападають на слонів, тапірів, носорогів, буйволів і пробивають шкіру, швидко вібруючи своїм твердим гострим хоботком із зубцями на кінці — як відбійним молотком. Метелик цей кусається дуже боляче, а кров п'є за один раз від п'яти до тридцяти хвилин. Було поставлено експеримент, і з'ясувалося, що самці можуть пити і людську кров — палець експериментатору вони проколювали, відчуття — як від розжареної голки голкою. Кровопиття для цих метеликів стало можливим завдяки тому, що їхні предки перейшли до харчування щільними плодами та розвинули твердий хоботок.
Як би це не звучало, метеликів-кровососів виявили у нас у Сибіру. Ними виявилися совки чи нічні метелики. Так-так, ті найбільші нічні метелики, які вечорами і ночами злітаються на світ, не проти скуштувати людської крові.
Як калиптра василистникова (лат. Calyptra thalictri) п'є кров людини, вперше виявили в Росії, на Далекому Сході. Лепідоптеролог (фахівець з метеликів) Володимир Кононенко, спостерігаючи за поведінкою метелика, звернув увагу на те, що каліптра, якщо їй ніхто не заважає, може смоктати кров протягом кількох хвилин.
Ці метелики зазвичай п'ють рідину з очей тварин, але не виключено, що вони можуть прилітати і на запах крові, якщо, наприклад, людина пораниться. Як і більшість метеликів, кровожерливий нічний метелик прилітає на світло і на запах червоного вина, в яке доданий цукор. Каліптра може бути переносником хвороб. Хоботок калітри має присоски, щоб прикріплюватися до шкіри. Як правило, хоботок у метеликів призначений для пиття води та соку рослин.
Довжина метелика, з розмахом крил, становить 35-72 міліметри. Їх довгий твердий хоботок має найдрібніші присоски, щоб прикріплюватися до шкіри. Спочатку він призначався для пиття соку рослин та води. Метелики пристосувалися проколювати їм тверду шкірку фруктів. Деякі тропічні види замість крові п'ють слізні виділення великих тварин.
Укол хоботком досить болісний. Місце укусу не свербить, але маленька ранка може довго кровоточити. Якщо метеликів не зігнати з місця укусу, вони можуть смоктати кров від 5 до 20 хвилин.
Виникає питання - а навіщо їм все ж таки потрібна кров? Адже не просто так вони перейшли на таку екзотичну кухню. Є таке припущення, яке, щоправда, ще не встановлено. У крові тварин міститься сіль, яку самці передають самці під час парування. Такий "незвичайний сексуальний подарунок" забезпечує сіллю личинок метелика. Сіль, а точніше натрій, необхідна для нормального розвитку.
Раніше невідома популяція метеликів-вампірів була знайдена та описана вченими у Сибіру. Ентомологи з університету Флориди (University of Florida – UF) вважають, що кровожерливі комахи еволюціонували від звичайних «фрутоядних» родичів.
Судячи з незначних відмінностей у малюнку на крилах, маленькі любителі крові є близькими родичами совки василістникової (Calyptra thalictri), метелика, поширеного в Центральній та Південній Європі та деяких інших частинах світу.
У ході експерименту вчені пожертвували метеликам свої руки. Комахи сідали на долоні та пальці, мов комарі, занурювали свої хоботки в людське тіло і починали пити кров.
Фотографії Дженніфер за роботою. Тема відкриття якраз відповідають майбутньому святу – Хеллоуїну (фото UF).
Ентомолог Дженніфер Заспєл (Jennifer Zaspel) вважає, що метелики, які не мають поки що офіційної латинської назви, є «еволюційним відгалуженням» совок. Це вже друга популяція, виявлена Заспіл та її колегами в Росії (попередня була виявлена у липні 2006 року).
У подальших планах вчених зіставлення ДНК особин знайдених, а також інших видів. Це необхідно для більш точного встановлення їх спорідненості та підтвердження висунутих гіпотез.
"На даний момент, судячи з географічного розташування виявлених комах, по поведінці та фарбуванню крил ми можемо припустити, що перед нами новий вид", - говорить Дженніфер.
Якщо з'ясується, що перед ентомологами справді травоїдний метелик, який перекваліфікувався в хижачку, то цей вид дозволить з'ясувати, як саме це сталося.
Кріс Найс (Chris Nice), який вивчає метеликів в університеті Техасу (Texas State University), зазначає, що спочатку хоботок комах був призначений для проколювання шкірки фруктів.
Група Заспель також має припущення щодо причини появи такої нестандартної поведінки. Вчені вважають, що все може бути обумовлено прагненням передати личинкам метеликів сіль, яка міститься в крові людини та тварин.
Кров використовують тільки чоловічі особини совок-вампірів. Ймовірно, вони передають її самкам під час парування.
"Ми не виявили свідчень того, що вампіризм продовжує життя самців, тому вирішили, що вони "дарують" отримане самкам", - говорить Дженніфер.
Такий «сексуальний подарунок» забезпечує сіллю личинки, що сидять на листяній дієті (а, як відомо, листя майже не має натрію).
Не дуже зрозуміло, як у метелика одного й того ж виду так сильно відрізняються один від одного щодо переваги в їжі. Можливо, у деяких метеликів хоботок еволюціонував таким чином, що стало можливим проколювання щільних тканин, таких як шкіра тварин. Вчені вивчили будову хоботків усіх спійманих екземплярів, але не знайшли серйозних відмінностей у метеликів-вампірів.
Метелик Calyptra thalictri - один із кровососних метеликів. Вчені припускають, що такий спосіб харчування пов'язаний із частковою втратою нюху.
Тоді біологи досліджували вусики Calyptra, і виявили, що на антенках кровоносів менше так званих сенсил, які допомагають виявляти запахи. Вчені припускають, що таким чином комахи не дуже добре розрізняють запахи тварин. Тому нерухомий палець вони спокійно «пробують смак». До того ж кров набагато поживніша, ніж сік фруктів.
Навряд чи цих метеликів можна вважати небезпечними тваринами. Свої навички в полюванні за кров'ю вони знайшли випадково, втративши частину свого нюху і ставши вампірами мимоволі. Але інші кровососи обрали свій спосіб харчування самостійно.
