Більшість річкових ссавців проводять у воді лише частину свого життя. Такі тварини, як річкова видра і плаваючий щур, живуть на землі, а у воду вирушають у пошуках їжі.
1. Гіпопотам.
Гіпопотам виглядає з покритого водоростями озера в кенійському заповіднику Масаї Мара. Ці масивні ссавці щодня охолоджують свої величезні тіла в африканських озерах, ставках та річках до 16 години на добу. І хоча ці тварини вміють затримувати дихання приблизно на півгодини, вони зазвичай не занурюються під воду повністю, залишаючи верхівку голови на поверхні. Вночі гіпопотами залишають водні простори та виходять на сушу у пошуках їжі. Якщо вони занадто довго затримаються на суші під час спекотного дня, у тварин швидко настає зневоднення.
2. Гіпопотам.
Гіпопотам із Замбії посилає агресивне повідомлення, показуючи свої гострі зуби, які можуть досягати довжини 20 дюймів (51 сантиметр). Самці використовують широко відкритий рот при бійці визначення того, хто з тварин є домінуючим. Іноді простої демонстрації сили недостатньо, і така поведінка призводить до потенційно смертельних боїв. Гіпопотами також є небезпечними для людини.
3. Ламантін.
Ламантини повільно плавають по дрібних та теплих прибережних водах та річках. Наприклад, таким як ця кришталево чиста річка у Флориді – Кристал Рівер, зображена на цьому фото. Великі ссавці (до 1300 фунтів або 600 кг) народжуються під водою і залишаються в ній протягом свого життя, хоча їм доводиться виринати кожні кілька хвилин для ковтка повітря. Відомі як морські корови, є ненаситними травоїдними, харчуючись різними видами морських трав, бур'янів і водоростей.
Декілька різних видів Ламантін живуть уздовж Атлантичного узбережжя Північної та Південної Америки, західного узбережжя Африки, і в річці Амазонка.
4. Ондатра.
Ондатри є частими мешканцями водно-болотистих угідь, боліт і ставків, де роблять собі нори, прориваючи тунелі в болотистих берегах. Цей великий гризун має тулуб довжиною у фут (30 см), а також плоский хвіст майже такої ж довжини, як і його тіло. Ондатри добре пристосовані до води та починають плавати через 10 днів після появи на світ. Можливо, ондатри найбільше відомі завдяки своїм розвиненим комунікативним навичкам, вони обмінюються один з одним інформацією та відлякують хижаків своїм яскраво вираженим запахом.
5. Байкальські тюлені.
У світі живе велика кількість тюленів, але тільки один їхній вигляд є справді прісноводним – це Байкальський тюлень. Ці тюлені живуть у однойменному озері біля Російської Федерації, що є найглибшим у світі. Хоча нові покоління Байкальських тюленів народжуються щороку в таких колоніях, цьому виду не загрожує серйозна небезпека. Головними загрозами є браконьєрство, а також забруднення від паперових та целюлозних виробництв, що знаходяться поблизу озера.
6. Амазонський дельфін.
Для вистеження їжі (дрібна риба та ракоподібні) у каламутних водах річки, харизматичний Амазонський дельфін використовує ехолокацію. Під час щорічних повідців ці дельфіни насправді плавають по затоплених лісах і полюють серед дерев. Яскравий відтінок (часто рожевого або дуже блідого кольору) і природна цікавість цього виду дельфінів, робить їх легкою здобиччю для рибалок-браконьєрів, які незаконно виловлюють їх, щоб використовувати як приманку для сома. Населення цих особин значно зменшилася останніми роками. Серед місцевих жителів, що населяють береги Амазонки, ці дельфіни довго вважалися надприродними істотами, які могли набувати людського вигляду.
7. Капібара.
Найбільший гризун у світі, капібара, виростає до 4 футів завдовжки (130 см) і важить близько 145 фунтів (66 кг). Ці вологолюбні ссавці досягають такого розміру, поїдаючи трави та водні рослини.
У більшості випадків ці ссавці проживають у водяній місцевості, до якої фізично добре пристосовані. Вони мають перетинчасті лапи, завдяки яким добре плавають і можуть поринати під воду на п'ять хвилин і більше. Капібари проживають у Центральній та Південній Америці, населяючи озера, річки та водно-болотні угіддя Панами від півдня Бразилії до північної частини Аргентини.
Рада з охорони природи у співпраці з партнерами працює над захистом довкілля капібар, у тому числі водянистих лук Луяноса. Група працює з місцевими поміщиками для створення приватних заповідників у критично важливих сферах проживання та допомагає видобути більше ресурсів для природоохоронної території розміром 63 000 акрів (25500 га) у провінції Касанаре на північному сході Колумбії.
8. Капібари.
Очі, вуха та ніздрі у капібар розташовані високо на голові, таким чином вони залишаються на поверхні, коли тварина знаходиться у воді. Ці соціальні ссавці пересуваються та живуть у групах, де переважає альфа-самець, а також разом захищають територію свого проживання та харчування. Люди полюють (а також вирощують) на капібар заради їхньої шкіри та м'яса, яке є особливо популярним під час Великого посту, – католики в Південній Америці вважають цю тварину прийнятною альтернативою яловичини чи свинини.
9. Бобер.
Бобри є екологічними інженерами, другими після людини у своїй здатності значно змінювати ландшафт на свій смак. Використовуючи свої потужні щелепи та зуби, вони десятками валять дерева і будують греблі з дерева та бруду від 2 до 10 футів (1-3 метри) у висоту та понад 100 футів (30 метрів) у довжину. А роблять вони це для того, щоб води, що наповнюються, затоплювали довколишні поля і ліси. У озерах, що утворилися, іноді бувають величезних розмірів, бобри будують свої житла з гілок і бруду.
10. Бобер.
Хоча вони досить незграбні на суші, бобри легко плавають у воді завдяки перетинчастим лапам і веслоподібному хвості, які допомагають їм розвинути швидкість до 5 миль (8 км) на годину. Ці ссавці також можуть похвалитися свого роду природним костюмом для підводного плавання у вигляді їхнього жирного і водостійкого хутра.
Бобри їдять водні рослини, коріння, листя, кору і гілки. Їхні зуби ростуть протягом усього життя, тому їм просто необхідно гризти дерева, щоб вони не виростали надто довгими та вигнутими. Один бобер згризає щороку сотні дерев, зазвичай згризаючи дерево діаметром 6 дюймів (15 см) всього за 15 хвилин.
11. Річкова видра.
Ця сонна річкова видра насправді дуже грайлива. Вологолюбний ссавець завжди охоче занурюється під воду і може граціозно пересуватися завдяки своїм перетинчастим лапам і веслоподібному хвості. Видри мають особливу будову вух та ніздрів, які закриваються під водою, а також водовідштовхувальне хутро. Молоді видри починають плавати у віці 2-х місяців. Річкові видри живуть у норах по краях річки чи озера у безпосередній близькості від риби, якої вони харчуються.
12. Качконіс.
Качконіс є неймовірною сумішшю різних тварин: його пухнастий тулуб нагадує тулуб видри, дзьоб як у качки, а перетинчасті лапи і веслоподібний хвіст як у бобра. Як і всі ці тварини, качконіс добре плаває і проводить більшу частину свого життя під водою. На відміну від видр та бобрів, вони відкладають яйця. Самці качконоса мають отруйні жала на задніх лапах. Ці тварини будують свої нори біля самої кромки води і харчуються підводними хробаками, молюсками та комахами.
