Часы Конгрива: гениальный механизм, обречённый на неточность (14 фото + 1 видео)

В начале XIX века английский изобретатель сэр Уильям Конгрив создал необычные часы, в которых время отсчитывал шарик, катящийся по наклонной плоскости.





В ту эпоху большинство часовых механизмов полагалось на равномерное качание маятника.



Часы с катящимся шариком 1820 года в Британском музее

Конструкция часов Конгрива включает латунную пластину с зигзагообразным жёлобом. По этому пути медленно скатывается маленький латунный шарик. Достигнув конца дорожки, он нажимает на рычаг, который приводит в действие пружину. Та приподнимает край пластины, меняя её наклон и заставляя шарик катиться в обратном направлении. Одновременно этот же рычаг перемещает стрелки часов на фиксированный промежуток времени, за который шарик проходит свой путь. Обычно это 15 секунд, хотя в более крупных моделях цикл мог занимать целую минуту.





Часы Иоханна Сайллера, Ульм, приблизительно 1630 год

Хотя изобретение часто приписывают Конгриву, эта концепция не была оригинальной. Подобные часы создавались ранее французским инженером Николя Гролье де Серьёром и немецким мастером Йоханном Сайллером ещё в XVII веке. Некоторые источники полагают, что Конгрив не знал о существовании этих работ, однако, по мнению Марка Франка, эксперта по историческим хронометрам, Конгрив «мог позаимствовать некоторые детали у часов Сайллера», особенно учитывая, что оба мастера использовали зигзагообразную дорожку. В отличие от них, механизм Гролье де Серьёра имел прямую траекторию.



Однако конструкция Конгрива отличалась от часов Сайллера, который применял несколько шариков и неподвижную платформу, тогда как Конгрив использовал один шарик и качающийся стол. Сам изобретатель описывал свой механизм как «крайне независимый спуск». В реальности же точность часов сильно зависела от внешних условий.



Для настройки механизма требовалась ювелирная точность. Сотрудники Букингемского дворца, в чьи обязанности входило следить за такими часами, в 1837 году охарактеризовали их как «самый сложный и капризный механизм».



Даррен Кокс, реставратор Национального музея Шотландии, бился над наладкой одних таких часов два месяца без особого успеха:

Часы и качающаяся платформа должны быть выставлены абсолютно по уровню. Я обнаружил, что даже с защитным колпаком, который я для них сделал, металлический шарик нужно очищать не реже двух раз в месяц, чтобы удалить малейшие загрязнения.

Но главной сложностью стала регулировка всех рычагов и пластины, которые были ранее деформированы. Малейшего нарушения баланса достаточно, чтобы шарик перестал катиться, а если он катится слишком медленно, то не сможет активировать колёсную передачу и поднять платформу.



Основной проблемой была обычная пыль. Скорость движения шарика по наклонной плоскости сильно менялась в зависимости от чистоты жёлоба и самого шарика. Кроме того, металл расширялся или сжимался при изменении температуры, что влияло на длину дорожки и размер шарика.



Современная версия

Даррен Кокс выяснил, что такие часы могли отставать или уходить вперёд на 45 минут в сутки.



Несмотря на свою репутацию крайне ненадёжного хронометра, часы Конгрива обладают стилем, красотой и завораживают своим движением, за которым можно наблюдать бесконечно.