Метеорит, изменивший историю христианства (9 фото)
Более двух столетий христиане страдали под гнётом Римской империи. Их арестовывали, пытали, калечили, сжигали заживо и обрекали на голодную смерть. 
Христианские храмы и дома верующих разрушали, а священные книги предавали огню. Гонения прекратились лишь с приходом к власти императора Константина. В отличие от предшественников, он стал щедрым покровителем Церкви: по всей империи возводились величественные базилики, духовенство получало привилегии, церковные земли и богатства приумножались, а конфискованное у христиан имущество возвращалось. 
XVI век, "Обращение Константина" Рубенса
Что же заставило Константина обратиться в христианство? Богословы и историки веками спорят об этом. Возможно, император с детства был знаком с учением Христа благодаря своей матери. Однако многие исследователи считают, что в 312 году, накануне битвы у Мульвийского моста (на берегу Тибра, близ современного Рима), с Константином произошло нечто необычное, что навсегда изменило его мировоззрение. 
Кратер Сиренте
Евсевий Кесарийский, один из первых христианских историков, описывает видение, посетившее императора перед сражением:
Усердно молясь, он узрел на небе дивное знамение, в которое трудно было бы поверить, расскажи его кто-то другой.
Около полудня, когда день уже клонился к вечеру, он своими глазами увидел в небесах светящийся крест, сиявший выше солнца, с надписью: «Сим победиши».
Это зрелище потрясло не только его, но и всё войско, следовавшее за ним и ставшее свидетелем чуда. 
Сперва Константин не понял смысла видения, но следующей ночью во сне ему явился Христос, повелевший использовать этот знак против врагов. Тогда император приказал нанести на щиты своих воинов христианский символ — Хи-Ро, который он видел в небе. Армия Константина одержала победу, и новый правитель посвятил триумф Христу, уверенный, что именно Он помог ему.
Но что за небесное явление так повлияло на Константина?
Космический удар, изменивший историю 
Геологи предполагают, что император наблюдал падение метеорита. И кратер от этого удара до сих пор существует в центральной Италии. Кратер Сиренте, расположенный в горной местности к северу от массива Сиренте, имеет небольшие размеры и идеальную круглую форму. Хотя его происхождение долго оставалось загадкой, шведский геолог Йенс Ормё утверждает, что это след метеоритного удара:
Его форма соответствует модели ударного кратера, а вокруг разбросаны более мелкие вторичные кратеры, образованные выброшенными обломками, как и предсказывают расчёты. 
Радиоуглеродный анализ показал, что кратер образовался примерно в то же время, когда Константину было видение. Падение метеорита, оставившего такой след, должно было быть видно за много километров. Перед столкновением с Землёй небесное тело превратилось в ослепительный огненный шар, поразивший императора и его воинов. Мощность удара сопоставима с небольшим ядерным взрывом — около килотонны. 
Битва у Мульвийского моста. Джулио Романо, 1520–1524 гг.
Возраст кратера также совпадает с местными историческими событиями. В IV веке неподалёку внезапно опустела деревня — возможно, из-за пожара. В катакомбах того же периода обнаружены массовые захоронения, сделанные в спешке. А устные предания сохранили яркое описание катастрофы. Вот одна из версий легенды: 
«Видение Константина» Якоба Пунеля (ок. XVII века)
Грохот потряс горы, могучие дубы раскалывались пополам, возвещая гневное явление Богини. Людей охватил нестерпимый жар, а воздух разорвал оглушительный рёв. И вдруг вдали, в небесах, появилась новая звезда — ярче всех прежних, больше всех. Она приближалась, то скрываясь за вершинами восточных гор, то вновь вспыхивая…
Вскоре звезда разгорелась, словно второе солнце. Ослепительный свет залил небо. Листья дубов почернели и свернулись. Лес замер, лишённый жизни. 
Мульвийский мост
Близость места падения метеорита к Мульвийскому мосту (всего 100 километров) заставила учёных пересмотреть ход событий. Согласно исследованиям, Константин и его армия могли наблюдать грибообразное облако, поднявшееся после удара. Это зрелище потрясло императора, повлияло на исход битвы и, возможно, на всю дальнейшую судьбу христианства.
