В пустыне Негев обнаружили крупное древнее захоронение (3 фото)
В самом сердце пустыни Негев на юге Израиля было найдено древнее захоронение, в котором находилось не менее 50 скелетов возрастом 2500 лет. Возможно, это останки женщин, ставших жертвами торговли людьми. 
Согласно исследованию, опубликованному 9 июня в журнале Института Археологии Тель-Авивского университета, археологи обнаружили захоронение в 2021 году во время раскопок, предварявших прокладку нового водопровода.
В отличие от захоронений-курганов округлой формы, обычно встречающихся в пустыне Негев, эти древние могилы имеют форму квадрата — 7x7 м и 4,5x4,5 м. Их расположение также заслуживает внимания, считают исследователи.
«Такого рода гробницы в регионе до сих пор не находили, и они не связаны с каким-либо поселением», — говорит одна из авторов исследования Тали Эриксон-Джини, археолог из Управления древностей Израиля. Еще один из авторов исследования Мартин Дэвид Пастернак, археолог-исследователь Управления древностей Израиля и докторант Университета Бен-Гуриона в Негеве, был главным руководителем археологических раскопок этого места.
Захоронения расположены на перекрёстке двух важных древних путей, ведущих с запада на восток, из Египта в Вади-Арабах (область Негева, расположенная к югу от бассейна Мёртвого моря), на юг Иордании и на Аравийский полуостров. 
Найденный в гробнице южно-аравийский сосуд для благовоний, сделанный из алебастра
Смерть и погребение на древних дорогах в суровой пустыне, из-за болезни или насилия, не были редкостью, объясняют авторы исследования. Возможно, эти люди были похоронены там, потому что в древние времена такие перекрёстки считались местами «святости», имеющими ритуальное и религиозное значение.
В гробницах были найдены артефакты из разных культур южного Леванта (регион вокруг восточного Средиземноморья), южной Аравии и Египта, которые относятся к позднему железному веку и раннему персидскому периоду Ахеменидов (VII в. до н. э. — V в. до н. э.).
Некоторые из этих предметов позволяют предположить, что человеческие останки, обнаруженные в захоронениях, принадлежат взрослым женщинам. Однако, по словам исследователей, для подтверждения этого необходим дальнейший анализ. Например, в гробницах были найдены украшения из меди и железа, керамические вазы и раковины из Красного моря, которые египтянки иногда использовали в качестве талисманов.
Археологи также обнаружили сосуды для благовоний и алебастровый поднос — некогда в этом регионе процветала торговля миррой и ладаном. По словам исследователей, некоторые из сосудов для благовоний были намеренно разбиты, вероятно, в рамках погребального ритуала. 
Амулеты Беса, божественного защитника женщин и детей в египетской культуре, также найденные в гробнице
Кто там может быть похоронен?
Авторы исследования предположили, что найденные человеческие останки могут принадлежать женщинам, которых купили в Газе или Египте и везли в Аравию, чтобы продать в качестве невест или «священных» проституток, принимавших участие в ритуалах. Однако это лишь идея, для подтверждения которой необходимы дополнительные доказательства. В пользу этой гипотезы говорят древние записи, в том числе минейские, найденные в Йемене. Они задокументировали практику торговли женщинами для ритуальной проституции в этом регионе.
Согласно израильскому новостному сайту Haaretz, система гробниц была сохранена и отреставрирована, чтобы археологи могли продолжать её изучение.
