Через границу
24-летний сержант армии США в 1965 году служил в демилитаризованной зоне с южнокорейской стороны. Армейские будни ему, мягко говоря, не нравились. Дженкинс не хотел подвергать свою жизнь опасности, не любил ходить в патруль, боялся, что его отправят воевать во Вьетнам. Все эти страхи и переживания привели сержанта к мысли о дезертирстве. О КНДР он, вероятно, имел весьма смутное представление, раз отважился на такой отчаянный шаг, как переход северокорейской границы.
Удобный случай вскоре представился. Дженкинс, возглавив группу солдат, отправился патрулировать выделенный им участок. Вскоре он сказал остальным военнослужащим, что хочет самостоятельно осмотреть одну из дорог, и был таков. Сержант, расхрабрившийся благодаря нескольким банкам пива, привязал к оружию белую майку в качестве флага и пересек границу.
По позднейшему признанию Дженкинса, он очень быстро пожалел о своем неблагоразумном поступке. «Возвращаясь к тому решению, могу сказать, что был дураком. Если на небесах есть бог, то он провел меня через все это», — рассказал Чарльз в одном из интервью. Все сразу пошло не так, как предполагал американец. Военнослужащий думал, что ему удастся попросить убежища в советском посольстве, его отправят в СССР, а затем он вернется США во время обмена военнопленными. Однако у корейцев на Дженкинса были другие планы.
Корейская антиутопия
Дженкинс рассказывал, что его и еще троих американских военнослужащих, волею судьбы оказавшихся в КНДР, поместили в крохотный домик, в котором даже не было водопровода. Там они жили в течение семи лет, против своей воли изучали великие тезисы Ким Ир Сена. Надзиратели заставляли их зубрить целые пассажи из этого учения на корейском, а затем нещадно избивали нерадивых учеников, неспособных усвоить сей материал. С советским посольством Дженкинсу каким-то чудесным образом все же удалось связаться, но его просьба о помощи была отклонена.
Кроме того, военнопленных подвергали медицинским опытам и даже пыткам. К примеру, у Дженкинса была татуировка, сигнализирующая о том, что он американский сержант. Ее северокорейские медики удалили даже без применения анестезии.
Корейская антиутопия
Дженкинс рассказывал, что его и еще троих американских военнослужащих, волею судьбы оказавшихся в КНДР, поместили в крохотный домик, в котором даже не было водопровода. Там они жили в течение семи лет, против своей воли изучали великие тезисы Ким Ир Сена. Надзиратели заставляли их зубрить целые пассажи из этого учения на корейском, а затем нещадно избивали нерадивых учеников, неспособных усвоить сей материал. С советским посольством Дженкинсу каким-то чудесным образом все же удалось связаться, но его просьба о помощи была отклонена.
Кроме того, военнопленных подвергали медицинским опытам и даже пыткам. К примеру, у Дженкинса была татуировка, сигнализирующая о том, что он американский сержант. Ее северокорейские медики удалили даже без применения анестезии.
Свадьба вслепую
В 1980 году Дженкинс познакомился с девушкой из Японии, которую похитили и привезли в Пхеньян, дабы она учили корейцев своему родному языку. Звали пленницу Хитоми Сога. Агенты КНДР похитили также ее мать, но японок сразу же разлучили. Больше они никогда не встречались. Хитоми было решено сразу же выдать замуж. В качестве супруга для нее выбрали Дженкинса. Разумеется, желание или нежелание брачующихся никого не интересовало.
Тем не менее Чарльз и Хитоми, объединенные общим горем, вскоре нежно привязались друг к другу. Вдвоем все неприятности переживать было гораздо проще. Дженкинс признавался, что у них появилась традиция: каждый вечер они обменивались фразами «спокойной ночи» на языках друг друга. Они делали это для того, чтобы помнить, кто они и откуда пришли, не потерять себя и свою национальную идентичность в чужой стране, среди людей, настроенных враждебно.
Счастье не обошло Чарльза и Хитоми стороной даже в тех тяжелых условиях, в которых они оказались. В северокорейском плену у них родились две дочери — Мика и Бринда.
При этом положение семьи можно было даже счесть завидным. К иностранным пленникам относились гораздо лучше, чем, например, к обычным заключенным. Строго говоря, они жили практически так же, как и граждане КНДР, а в условиях голодных 1990-х годов даже лучше многих из них — когда все остались практически без пищи, Дженкинса и его близких продолжали относительно неплохо кормить.
Триумфальное возвращение
В 2002 году японскому правительству удалось добиться того, чтобы Хитоми разрешили вернуться на родину. Спустя два года за женщиной последовали ее муж и дочери. После сорокалетнего плена Дженкинс наконец очутился на свободе. Однако за пределами Северной Кореи его ждал трибунал. Правда, приговор настрадавшемуся и тысячу раз пожалевшему о дезертирстве американцу вынесли символический — 30 дней тюрьмы.
В Японии Дженкинс научился пользоваться компьютером, хотя в КНДР ни разу даже не видел ничего подобного, описал свою непростую судьбу в мемуарах и устроился на работу в парк развлечений. 11 декабря 2017 года он скончался.
