Вражаючі знімки горизонту Марса з висоти 400 кілометрів (4 фото)
Астронавти й космонавти, які перебували на Міжнародній космічній станції (МКС), постійно відчувають трепет, коли бачать під собою вигин Землі. Щось подібне час від часу відчувають і науковці, які досліджують Червону планету, завдяки досі діючому космічному апарату NASA «Марс Одіссей». 
Усі знімки, представлені в статті, були отримані наприкінці листопада 2023 року з висоти близько 400 кілометрів — приблизно з тієї ж орбіти, де сьогодні працює МКС. Зображення вийшли вельми атмосферними в прямому сенсі слова.
Коли десять зображень об'єднали в одну панораму, дослідники отримали геть незвичний вигляд Марса: вкрита горами та кратерами поверхня планети під шарами хмар і пилу, що ширяють в атмосфері. 
Для науковців ця зйомка виявилася не просто естетичною насолодою, а рідкісною можливістю роздивитися структуру марсіанської атмосфери збоку, а не згори, як зазвичай.
Камера THEMIS, встановлена на борту «Марса Одіссей», зазвичай дивиться безпосередньо вниз. Її інфрачервоні датчики дають змогу визначати склад порід, ідентифікувати лід, пісок і пил, а також фіксувати добові та сезонні перепади температури. 
Крім того, прилад допомагає досліджувати й атмосферу — наприклад, визначати кількість кристалів водяного льоду та пилу. Однак за звичайної орієнтації апарата він отримує інформацію лише з відносно вузького стовпа атмосфери безпосередньо під собою.
Дослідникам хотілося побачити значно більше. Для цього THEMIS довелося спрямувати не звично вниз, а під кутом до поверхні. Підготовка до такого сеансу спостережень тривала три місяці. Чому так довго? Річ у тім, що інженерам NASA та Lockheed Martin потрібно було розрахувати, як саме повернути апарат для отримання бажаної перспективи, але при цьому не порушити його орбіту або, що ще гірше, випадково не упустити його на поверхню планети. Навіть найменша помилка могла б поховати місію, яка працює на благо науки майже чверть століття (вихід на орбіту відбувся 24 жовтня 2001 року). 
У результаті «Марс Одіссей» зафільмував не просто поверхню Марса, а й зріз його атмосфери. На знімках чітко видно, де розташовані шари хмар і пилу відносно один одного. Спостереження підтвердили, що надзвичайно розріджена атмосфера Марса є багатошаровою структурою, де шари хмарності чергуються з шарами пилу різної концентрації.
Джонатон Гілл із Університету штату Аризона, відповідальний за операції з камерою THEMIS, зазначив, що до цього моменту жодному марсіанському космічному апарату ще не вдавалося отримати подібний вигляд.
Додаткові дані — це безцінний внесок у наше розуміння кліматичної історії Червоної планети, яка в далекому минулому була значно комфортнішим місцем, потенційно придатним для зародження найпростішого життя.
