Він міг стати королем рок-н-ролу замість Елвіса — але одружився з 13-річною кузиною, і його кар'єра розвалилася за один тиждень (15 фото)

У 1957 році клавішник із Луїзіани був єдиним, хто за популярністю міг суперничати з Елвісом Преслі. Гонорар у 10 000 доларів за концерт, два хіти поспіль і місце в легендарному «Квартеті на мільйон доларів» — Джеррі Лі Льюїс стояв за крок від трону короля рок-н-ролу. Але навесні 1958 року на трапі літака в лондонському аеропорту репортер поставив його юній супутниці лише одне запитання — і кар'єра музиканта розвалилася за тиждень. Розповідаємо, як піаніст із Феррадея ледь не став другою легендою рок-н-ролу і чому йому це не вдалося.





Хлопчик із Феррадея

Джеррі Лі Льюїс народився 29 вересня 1935 року в містечку Феррадей, штат Луїзіана, — тоді там мешкало трохи більше двох тисяч осіб. Родина бідувала: батько Елмо підробляв самогоноварінням і якось через це опинився за ґратами. Коли Джеррі виповнилося дев'ять років, батько заставив ферму, щоб купити синові піаніно, — і не програв.



Джеррі Лі Льюїс на початку своєї кар'єри

Хлопець учився грати сам, копіюючи манеру вуличних проповідників і темношкірих музикантів, яких слухав біля клубу Haney’s Big House у рідному місті. Двоюрідні брати Джеррі — майбутній кантрі-співак Міккі Гіллі та майбутній телепроповідник Джимми Сваггарт — теж приходили туди слухати блюз. У 14 років Льюїс уперше виступив перед публікою на відкритті автосалону, а до 16 років одружився з донькою проповідника Дороті Бартон. За рік шлюб розпався, а в 1953 році Джеррі одружився знову — з Джейн Мітчем, причому зробив це за 23 дні до того, як офіційно розлучився з першою дружиною.

Шлях до вершини

На початку 1956 року Льюїс вирушив до Мемфіса — випробувати долю на студії Sun Records, яка незадовго до цього продала контракт своєї головної зірки, Елвіса Преслі, великому лейблу RCA за 35 000 доларів. Продюсер Джек Клемент розгледів у зухвалому піаністі талант і дозволив йому записатися. Перший сингл Льюїса, кавер на кантрі-хіт «Crazy Arms» («Шалені обійми»), розійшовся накладом у 300 000 копій на півдні США.





За роялем Льюїс перетворювався на справжнього дикуна — грав ліктями, ногами та стоячи

4 грудня 1956 року в студії Sun Records випадково зібралися одразу чотири майбутні легенди — Елвіс Преслі, Джонні Кеш, Карл Перкінс і Джеррі Лі Льюїс. Імпровізовану джем-сесію пізніше назвуть «Квартетом на мільйон доларів». Уж за кілька місяців Льюїс довів, що вартий цієї компанії не лише завдяки щасливому випадку.



«Квартет на мільйон доларів»: Елвіс Преслі, Джеррі Лі Льюїс, Джонні Кеш і Карл Перкінс. Sun Records, 4 грудня 1956 року

Гонорар у 10 000 доларів

У 1957 році синглы «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On» (дослівно — «Навколо все трясеться») і «Great Balls of Fire» («Великі вогняні кулі») підірвали американські радіостанції. Льюїс грав на піаніно стоячи, гатив по клавішах ліктями та ногами, а якось, за легендою, навіть підпалив інструмент під час виступу.



Публіка реагувала на виступи Льюїса так само бурхливо, як він грав

Гонорар за концерт зріс до 10 000 доларів — колосальна на ті часи сума. 24 березня 1958 року Елвіса Преслі призвали до армії, і місце короля рок-н-ролу тимчасово звільнилося. Продюсери Sun Records не сумнівалися: єдиний, хто здатний його посісти, — Джеррі Лі Льюїс.

Навесні 1958 року музикант вирушив у свій перший гастрольний тур Великою Британією — 37 концертів, які мали закріпити за ним світову славу.

Таємне весілля та фатальний вояж до Лондона

Про те, що Льюїс уже був одружений утретє, публіка не знала. 12 грудня 1957 року, ще до розлучення з другою дружиною, 22-річний музикант таємно розписався в містечку Ернандо, штат Міссісіпі, з 13-річною Мірою Ґейл Браун — донькою його власного бас-гітариста Джей Даблу-Ю Брауна та своєю троюрідною сестрою. П'ять місяців про шлюб ніхто, крім близьких, не знав.



Джеррі Лі Льюїс із третьою дружиною — 13-річною Мірою Ґейл Браун

22 травня 1958 року літак із музикантом та його юною дружиною приземлився в лондонському аеропорту. Прямо на трапі британський журналіст Рей Беррі запитав у дівчини-підлітка, хто вона така. Міра, яку ніхто не попередив тримати язик за зубами, чесно відповіла: дружина Джеррі Лі Льюїса. Так таємниця, яку приховували п'ять місяців, розкрилася за одну секунду.

«Мисливець за малолітками»

Британська преса не добирала висловів. Заголовки називали Льюїса «мисливцем за малолітками», вимагали депортувати його з країни та бойкотувати концерти. Журналісти з'ясували й другу скандальну деталь: розлучений із другою дружиною музикант був не до кінця — оформлення паперів ще не завершилося, коли він одружився з Мірою.



Музикант щиро не розумів, чим викликана така реакція преси

Сам Льюїс не розумів, чим зумовлена така реакція. «Я ж на ній одружився, хіба ні?» — повторював він репортерам. Для уродженця сільської Луїзіани шлюби між родичами та ранні весілля були звичною справою: у тому ж 1958 році 23-річний Елвіс Преслі залицявся до 14-річної Прісцилли Больє, і це майже нікого не бентежило.

Від зірки до вигнанця

Із запланованих 37 концертів Льюїс устиг відіграти лише три — зал освистував його, квитки продавалися вкрай погано. Тур згорнули, музикант із юною дружиною повернулися до Мемфіса, але скандал долетів до Америки швидше за літак. Радіостанції одна за одною прибирали його пісні з ефіру, а телеведучий Дік Кларк, який сам пізніше назвав цей вчинок боягузливим, викреслив Льюїса зі своєї програми.



Заголовки британських газет за лічені дні знищили репутацію зірки рок-н-ролу

Гонорар обвалився з 10 000 до 250 доларів за вечір — замість стадіонів музикантові пропонували виступати у придорожніх барах і клубах.



Скандал за один тиждень перетворив світову зірку на вигнанця індустрії

На відновлення кар'єри Льюїсу знадобиться понад десять років: справжній комерційний успіх повернеться до нього лише в 1968 році, коли він остаточно переключиться на кантрі.

Трагедії та втрати

Поки Льюїс боровся за повернення слави, його особисте життя котилося під укіс. У 1970 році він розлучився з Мірою Ґейл Браун: вона звинувачувала артиста у фізичному та психологічному насильстві. При цьому вже за рік, у 1971-му, Льюїс одружився з Джарен Елізабет Ґанн Пейт — і це був четвертий із його семи шлюбів.



Джеррі Лі Льюїс у 1972 році, у розпал особистих потрясінь

Трагедії переслідували родину із лякаючою регулярністю. У 1962 році трирічний син Стів Аллен Льюїс втопився в басейні. У 1973 році старший син, 19-річний Джеррі Лі Льюїс-молодший, розбився на джипі неподалік від будинку батька. А в 1982 році, поки подружжя чекало на остаточне розлучення, втопилася в басейні й четверта дружина Джарен. А в 1983 році, лише через 77 днів після весілля, за нез'ясованих обставин померла п'ята дружина Льюїса, 25-річна Шон Стівенс.

Зброя, алкоголь і падіння на дно

29 вересня 1976 року, у день свого 41-річчя, п'яний Льюїс вирішив повправлятися у стрільбі по пляшках з-під коли прямо у себе вдома. Куля з револьвера 357-го калібру влучила в груди його бас-гітаристові Норману «Бутчу» Оуенсу. Музикант вижив, але пізніше подав на колишнього роботодавця до суду з позовом на 400 000 доларів.



Джеррі Лі Льюїс у 1977 році, невдовзі після найгучніших скандалів у своєму житті

Приблизно через два місяці, 23 листопада 1976 року, Льюїса знову заарештували — цього разу біля воріт маєтку Елвіса Преслі Ґрейсленд. П'яний музикант розмахував пістолетом і вимагав впустити його до Преслі, заявивши охороні, що приїхав «убити Короля». П'ять років потому, у 1981 році, у Льюїса стався розрив шлунка на тлі багаторічного алкоголізму — лікарі не були впевнені, що він виживе.



Льюїс зумів повернутися на сцену, але з колишнім розмахом це було вже не порівняти

Друге дихання та Зала слави

Джеррі Лі Льюїс не здався. З кінця 1960-х він один за одним випускав кантрі-хіти — «Another Place, Another Time», «What Made Milwaukee Famous» («Чим прославився Мілуокі»), «Chantilly Lace» — і повернув собі місце в чартах, нехай уже й в іншому жанрі.



Один із кантрі-альбомів Льюїса, випущених у 1969 році, у розпал його творчого повернення

У 1986 році він увійшов до першого складу Зали слави рок-н-ролу — разом із Чаком Беррі, Елвісом Преслі, Літтл Річардом та іншими легендами. Саме Льюїс того вечора влаштував імпровізовану джем-сесію з усіма номінантами на сцені — відтоді це стало незмінною традицією церемонії. У 1989 році на екрани вийшов байопік «Great Balls of Fire!» («Великі вогняні кулі!») з Деннісом Квейдом у ролі Льюїса та Вайноною Райдер у ролі Міри Ґейл Браун — фільм познайомив з історією музиканта нове покоління глядачів.

Фінал легенди

У 2012 році 76-річний Льюїс одружився всьоме — з Джудіт Браун, колишньою дружиною брата своєї колись скандальної обраниці Міри. З нею він прожив решту життя на ранчо в Несбіті, штат Міссісіпі. У травні 2019 року музикант переніс легкий інсульт, але продовжував зрідка виходити на сцену.



Джеррі Лі Льюїс на одному зі своїх останніх великих концертів. Сан-Паулу, 2009 рік

Джеррі Лі Льюїс помер 28 жовтня 2022 року у своєму будинку в окрузі Десото, штат Міссісіпі, у віці 87 років. Він залишався останнім живим учасником першого складу Зали слави рок-н-ролу.



Одне з останніх прижиттєвих фото музиканта

У його рідному Феррадеї одна з вулиць донині носить ім'я Jerry Lee Lewis Avenue — містечко так і не забуло хлопчика, який навчився грати на піаніно в дев'ять років і сколихнув увесь світ.

А як ви вважаєте, якби британці не дізналися про шлюб із 13-річною та не роздмухали скандал, вибачили б це Льюїсу американці — чи рано чи пізно правда все одно випливла б?