Найбільша печера на Землі (7 фото)

Печера Шондонг (в'єтн. hang Sơn Đoòng, «Печера гірської річки»), розташована у в'єтнамському національному парку Фонгня-Кебанг, є найбільшою з відомих печер на Землі. Об'єм печери оцінюють приблизно у 38,5 мільйона кубічних метрів. Для порівняння: об'єм піраміди Хеопса, найбільшої з єгипетських пірамід, становить близько 2,58 мільйона кубічних метрів.





Протяжність печери становить понад дев'ять кілометрів. Ширина окремих залів сягає 150 метрів, а висота склепінь — 200 метрів.

Печера утворилася у вапнякових породах карстового масиву. Її формування розпочалося близько п'яти мільйонів років тому, коли підземна річка, змінивши русло, почала інтенсивно розмивати вапняк, вимиваючи просторі порожнини. У двох місцях стеля провалилася, утворивши вертикальні колодязі, крізь які всередину проникає сонячне світло.

Історія відкриття

Печеру виявив місцевий житель Хо Кхань у 1991 році. Шукаючи деревину, він потрапив під тропічну зливу і заховався біля входу до невідомої печери. Пройшовши трохи вглиб, чоловік почув шум річки та пориви вітру, тому не ризикнув іти далі наодинці. Повернувшись до свого села, Хо Кхань розповів про дивовижну знахідку, і вже за кілька днів загін допитливих добровольців вирушив на дослідження печери. Однак крізь непрохідні джунглі Хо Кхань так і не зміг знайти дорогу назад. Знадобилося 18 років пошуків та допомога британських спелеологів, щоб він нарешті перестав бути чудакуватим фантазером у очах сусідів.



У 2009 році британська експедиція зі спелеологічної організації British Cave Research Association (BCRA) під керівництвом Говарда Лімберта провела перше офіційне дослідження та підтвердила розміри порожнини. Після цього Шондонг здобула статус найбільшої печери світу.

Унікальна екосистема

Шондонг — це не просто порожнина в гірській породі. Усередині сформувалася власна екосистема, ізольована від зовнішнього світу.

Крізь дві обвалені ділянки стелі всередину проникає достатньо сонячного світла для росту рослин. Це призвело до формування справжніх тропічних лісів із деревами заввишки до 30 метрів, папоротями та ліанами.





Печеру перетинає річка, яка виходить за її межі. У сезон дощів рівень води піднімається настільки, що деякі ділянки стають непрохідними.

Рясна волога, яка випаровується з річки та рослинності, конденсується в прохолодному повітрі підземелля. Це спричиняє утворення туману й хмар, які не виходять назовні.

У печері також розташовані одни з найбільших відомих сталагмітів. Наприклад, висота утворення під назвою «Рука собаки» сягає майже 70 метрів.



Стіни печери вкриті кальцитовими відкладеннями, вік яких оцінюють у сотні тисяч років. Вони дають змогу досліджувати кліматичні зміни в регіоні за цілі геологічні епохи.

Доступ та туризм

Доступ до Шондонгу суворо контролює влада В'єтнаму. Щороку видають обмежену кількість дозволів — приблизно для 500–1000 осіб на рік.



Тривалість однієї туристичної експедиції становить 6–7 днів і вимагає доброї фізичної підготовки. Маршрут охоплює перехід крізь джунгли, спуск у печеру, подолання підземної річки та проживання в таборах усередині порожнини.



Кількість дозволів настільки обмежена через необхідність збереження крихкої екосистеми. Масовий туризм призвів би до порушення мікроклімату, забруднення підземної річки та пошкодження кальцитових утворень (наприклад, на них могли б з'явитися написи та малюнки).

Наукова цінність

Шондонг становить особливий інтерес для біологів, геологів та спелеологів. Найбільш ізольовані й важкодоступні ділянки печери можуть приховувати унікальні види тварин і рослин, які еволюціонували незалежно від зовнішнього світу.



Дослідження кальцитових відкладень дає змогу реконструювати клімат регіону. Аналіз шарів сталагмітів надає інформацію про кількість опадів, температуру та рослинність за останні сотні тисяч років.

Крім того, Шондонг розглядають як модель для вивчення гіпотетичних підповерхневих екосистем на інших планетах і супутниках. Якщо ізольовані системи з власною атмосферою та біосферою трапляються на Землі, то не можна відкидати існування подібних оазисів у лавових трубках на Марсі чи в порожнинах на супутниках газових гігантів.