Обкрадений геній: як Нікола Тесла залишився без грошей, слави та патентів (13 фото)

Змінний струм, яким живиться весь світ, – його винахід. Бездротова передача сигналу, яку приписали іншому, теж його. Від 50 000 доларів він не отримав нічого, від мільйонних роялті - відмовився сам, від Нобелівської премії за радіо - був усунений за підтримки своїх роботодавців. 10 липня виповнюється 170 років від дня народження генія на ім'я Нікола Тесла. Як винахідник, який випередив епоху, помер на самоті з табличкою «Не турбувати» на дверях?





Приїзд до Нью-Йорка та перший обман

В 1884 Тесла зійшов з пароплава в Нью-Йорку майже без грошей. Декілька монет, технічні набряки в кишені та рекомендаційний лист від партнера Едісона — ось і весь капітал. У листі говорилося:

«Знаю двох великих людей. Один із них — ви. Другий — цей юнак».



Молодий Тесла - портрет зроблений до від'їзду до Америки в 1884 році

Томас Едісон прийняв Теслу на роботу в Edison Machine Works. Завдання – удосконалити машини постійного струму. За успіх пообіцяв велику премію: за спогадами Тесли, йшлося про 50 000 доларів. За кілька місяців Тесла розробив 24 варіанти нових генераторів і прийшов по гроші. Едісон відмовив. "Тесла, ви ще не розумієте американського гумору", - пояснив він. Замість премії запропонував збільшення в 10 доларів до тижневої платні. Тесла негайно звільнився.





Томас Едісон - головний конкурент Тесли у «війні струмів» 1880-1890-х років

Наступний рік Тесла провів копаючи траншеї для кабелів у нью-йоркських вулицях. Тих самих кабелів, якими йшов струм систем Едісона.

Цей конфлікт був особистою помстою. Едісон володів розгалуженою мережею станцій постійного струму по всьому місту та жив на патентні відрахування. Перемога змінного струму означала знецінення цієї інфраструктури. Ставки були фінансові, а чи не особисті.

Вестингауз та гроші, від яких відмовився сам

У 1888 році Теслу помітив промисловець Джордж Вестінгауз. Він викупив патенти Тесли на систему змінного струму за 60 000 доларів плюс акції та роялті: 2,50 долара за кожну кінську силу потужності, виробленої за його системою. Тесле також платили платню — 2 000 доларів на місяць.



Тесла близько 1890 року — у пік «війни струмів» та співпраці з Вестінгаузом

Змінний струм перемагав. На Всесвітній виставці 1893 року в Чикаго система Тесли-Вестингауза запалила 160 000 лампочок - це був найбільший демонстраційний показ електрики за всю історію. Едісон заборонив Вестінґаузу використовувати свої патентовані лампи, і той розробив власну конструкцію лампи, обійшовши обмеження. У серпні того ж року Тесла особисто приїхав на виставку та проводив у темній кімнаті демонстрації бездротового освітлення — тримав трубку з газом, що світилася без дротів.



Павільйон електрики на виставці 1893 року в Чикаго - перший масштабний показ змінного струму

До 1890 роялті зробили Теслу мільйонером ще до 35 років. Але близько 1896-1897 року до нього прийшов Вестингауз із поганими новинами: компанія в боргах більше ніж на 10 мільйонів доларів, банкіри вимагають скасувати контракт із роялті, інакше — банкрутство. "Ваше рішення визначає долю Westinghouse Electric", - сказав він.



Джордж Вестінгауз — єдиний великий інвестор, який із самого початку повірив у змінний струм

Тесла дістав контракт і розірвав його. Отримав одноразову виплату – 216 600 доларів – і відмовився від усіх майбутніх роялті назавжди. Банкіри оцінювали вартість цих прав у 12 мільйонів доларів. Westinghouse Electric вижила, заробила на патентах Тесла стан і стала однією з найбільших компаній США. Тесла залишився без грошей.

Марконі та вкрадене радіо

В 1893 Тесла публічно продемонстрував принципи бездротової передачі сигналу на лекції у Філадельфії. У 1897 році він подав заявку та отримав американські патенти на бездротовий зв'язок.

У 1904 році Патентне бюро США раптово переглянуло рішення та віддало пріоритет італійському винахіднику Гульєльмо Марконі. 1909 року Марконі отримав Нобелівську премію з фізики «за внесок у розвиток бездротового телеграфу». Серед фінансових покровителів Марконі у США були Ендрю Карнегі та Томас Едісон.



Марконі 1901 року — його патент визнано недійсним Верховним судом США 1943 року

Тесла подавав позови. Патентні позови тяглися роками. 21 червня 1943 року Верховний суд США ухвалив: патент Марконі недійсний, оскільки спирається на більш ранні розробки Тесли. На той момент Тесла був мертвий вже 6 місяців. Марконі - 6 років.

«Досягнення Марконі було не винаходом, а комерціалізацією. Теоретичні основи та патенти належали Теслі» — сенс рішення Верховного суду США від 21 червня 1943 року

Вежа Ворденкліф: останній шанс

У березні 1901 року фінансист Джон Пірпонт Морган вклав у проект Тесли 150 000 доларів. Офіційно будівництво станції бездротового зв'язку на Лонг-Айленді. Тесла збудував лабораторний корпус (архітектор — Стенфорд Уайт) і почав зводити вежу заввишки 57 метрів.



Башта Ворденкліф, Лонг-Айленд, 1904 - вона так і не запрацювала

В 1903 Тесла зізнався Моргану: справжня мета - бездротова передача електроенергії по всьому світу, безкоштовна для споживачів. Морган відповів коротким листом: він не має наміру робити «подальших вкладень в даний час». Безкоштовна електрика не давала прибутку, і це був кінець.



Дж. П. Морган, фото 1903 - того року він закрив фінансування проекту Ворденкліф

Тесла шукав інвесторів – безуспішно. У грудні 1901 року Марконі передав через Атлантику літеру «S» — цього виявилося достатньо, щоб інвестиційний інтерес до більш амбітного проекту Тесли вичерпався остаточно. 1906 року будівництво стало. Персонал розійшовся. У липні 1917 року вежу висадили в повітря динамітом і продали на металобрухт за 1 750 доларів — у рахунок боргів Тесли.



Лабораторія в Колорадо-Спрінгс, 1899 рік. Тесла працював над бездротовою передачею енергії - саме тоді він переконав Моргана вкластися у Ворденкліф

Номер 3327

Останні 10 років життя Тесла провів у готелі Нью-Йоркер на 33-му поверсі. Знімав одразу два номери — 3327 та 3328. Годував голубів на вулиці. Працював над ідеями, які ніхто не фінансував. Жив у борг.



Готель «Нью-Йоркер» в Манхеттені Тесла прожив тут останні десять років свого життя

7 січня 1943 року він помер від тромбозу серцевої артерії. Тіло виявила покоївка Еліс Монаган 8 січня — увійшовши всупереч табличці «Не турбувати», що висіла дві доби. Племінник Тесла, Сава Косанович, примчав у номер і виявив, що багато паперів уже зникло. Офіс Зберігача майна іноземців (Office of Alien Property Custodian) на той час уже вилучив документи, незважаючи на те, що Тесла був громадянином США. ФБР оголосило вміст архіву секретним найвищого рівня.



Остання відома фотографія Тесли, 1943 рік

1952 року документи передали спадкоємцю — 60 ящиків із 80 вилучених. Куди поділися решта 20 — невідомо й досі.

1943 року Верховний суд повернув Теслі пріоритет на радіо. 2003 року його ім'ям назвали компанію з виробництва електромобілів. Змінний струм, яким користується весь світ, працює на його принципах.

170 років по тому

10 липня 1856 року у селі Смілян, Австро-Угорської імперії, народився Нікола Тесла. Він не програв у науці. Його ідеї виявилися вірними, патенти – дійсними, система – працюючою. Він програв у іншому: не вмів утримувати те, що творив. Гроші, права, авторство — все це йшло у руки людей, які краще розуміли, що з цим робити.



Через десятиліття після смерті Тесли його ім'я отримав бренд електромобілів – компанію Tesla Motors заснували у 2003 році.

Три особи у трьох різних ситуаціях отримали вигоду від його роботи. Едісон заощадив на невиплаченій премії. Вестінгауз отримав технологію без довічних роялті. Марконі - Нобелівську премію за чужі патенти. А Тесла отримав номер у готелі з табличкою "Не турбувати".

Справедливість відновили лише частково — і лише на папері. Патенти визнали, але людину вже не було живою, а гроші так і залишилися в інших.

Як ви вважаєте: якби Тесла був іншою людиною — жорсткішою, практичнішою, менш ідеалістичною — історія електрики склалася б інакше?