Рибалка з ПАР зіткнувся з лякаючим паразитом, який став частиною живої риби (8 фото)

У природі існує безліч паразитів, що живуть за рахунок інших істот, але жоден з них не адаптувався до своєї ролі так само добре, як Cymothoa exigua. Це мініатюрне ракоподібне називають «мокриця, що поїдає мову» і воно насправді позбавляє свого господаря мови та займає його місце, повністю виконуючи функції цього органу.





Дон Маркс (Don Marx) з Кейптауна впіймав 2,7-кілограмову рибу-тесляра біля мису Агульхас — найпівденнішої точки Африки, де зустрічаються Атлантичний та Індійський океани. Чоловік захоплюється морською біологією, тож завжди уважно оглядає свій улов.



На його подив і жах, з пащі риби на Дона глянула жахлива бліда істота з блакитними очима, яку до цього він ніколи не бачив. Рибалка зрозумів, що має справу з чимось незвичайним і відправив фото риб'ячої пащі Ніко Сміту (Nico Smit), зоологу з Північно-Західного університету.





Вчений швидко ідентифікував істоту як Cymothoa exigua і повідомив Марксу, що йому пощастило. До цього мовні мокриці не потрапляли до рук іхтіологів біля південного краю Чорного континенту і цей улов можна вважати невеликим, але важливим відкриттям.



На щастя, цей жахливий паразит небезпечний для людини і живе виключно в роті риб, віддаючи перевагу плямистому рожевому люціану (Lutjanus guttatus), що живе у всіх океанах планети, крім Північного Льодовитого. Але за відсутності «улюбленого» виду рачок може вибрати господарем та іншими рибами.



Паразит проникає в ротову порожнину риби через зябра і прикріплюється чіпкими ніжками до основи язика. Рачок починає активно відсмоктувати з органу кров, позбавляючи нормального харчування, через що мова дуже швидко атрофується. Після цього мокриця закріплюється на культі мови та займає її місце.



У ротовій порожнині риби паразит живиться кров'ю з судин, що живлять залишки мовних м'язів та слизом. Натомість членистоногое повністю виконує всі функції знищеного органу та намагається не заважати своєму господареві. Вчені визначили, що Cymothoa exigua майже ніколи не вбиває свого господаря, оскільки це загрожує смертю та паразиту.



При дослідженні риб, уражених мокрицею, іхтіологи визначили, що вони трохи відстають у вазі та розмірах від своїх здорових родичів, але загалом почуваються непогано. Смертельно небезпечним може лише наявність двох і більше паразитів в однієї особини, оскільки вони будуть споживати занадто багато поживних речовин з крові жертви і при цьому, в процесі зростання, перекриють рибі горлянку.



Цікаво, що всі мовні мокриці, які нишпорять у товщі води в пошуках господаря, — це самці. Лише знайшовши господаря і міцно зайнявши місце в роті, паразити перетворюються на самок і отримують можливість розмножуватися. Для запліднення самки потрібна мокриця-самець, що вільно плаває. Якщо вона потрапить у ротову порожнину риби, то відбудеться зачаття, а якщо ні — паразит так і не залишить потомства.

Найчастіше Cymothoa exigua зустрічається в теплих водах Тихого океану біля берегів Каліфорнії та Мексики, але зрідка риби з паразитом у роті потрапляють у рибальські мережі навіть біля берегів Франції та Великобританії. Судячи з того, що Дон Маркс упіймав рибу з паразитом біля берегів ПАР, ареал проживання мовної мокриці впевнено розширюється.