Загадка Мімаса: наймолодший океан Сонячної системи знайдено на супутнику Сатурна (4 фото)

Підповерхневі океани на супутниках газових гігантів – не рідкість у нашій Сонячній системі. До Європи та Ганімеда у Юпітера, Енцеладу та Діоні у Сатурна і, можливо, Тритону у Нептуна тепер можна додати ще одного кандидата – Мімас, супутник Сатурна.





Наймасштабніший знімок Мімаса на сьогоднішній день

Несподіване відкриття

Мімас — невеликий супутник Сатурна діаметром всього 396 кілометрів, що зовні нагадує «Зірку Смерті» з кіноепопеї «Зоряних війн» через величезний 140-кілометровий кратер Гершель. Поверхня сатурніанського супутника, поцяткована безліччю ударних утворень, не давала вченим жодних натяків на існування рідкого океану під крижаною корою.



Кратер Гершель та його центральний пік, що відкидає величезну тінь, потрапили до кадру

Однак ці місії "Кассіні" показали дивні нерівномірності в орбіті цього маленького супутника. Такі аномалії могли бути викликані двома причинами:

Наявністю кам'яного ядра дуже незвичайної форми;

Присутність рідкого підповерхневого океану.

Комп'ютерне моделювання, проведене міжнародною командою дослідників, свідчить про другий варіант як найімовірніший. Перша гіпотеза виявилася помилковою — щоб викликати орбітальні аномалії, що спостерігаються, ядро ​​Мімаса мало б мати форму млинця, що фізично вкрай малоймовірно.

Наймолодший океан Сонячної системи

"Мімас - невеликий місяць, і її сильно кратерована поверхня не давала ніяких натяків на прихований океан під нею, - пояснює доктор Нік Купер, співавтор дослідження з Лондонського університету королеви Марії. - Наше відкриття додає Мімас в ексклюзивний клуб супутників з підповерхневими океанами, але з особливою відмінністю: його океан".

Залежно від моделі, вік підповерхневого океану Мімаса може становити від 2 до 25 мільйонів років. Для порівняння, підповерхневому океану юпітеріанської Європи близько 4,5 мільярда років — приблизно стільки ж, скільки Сонячній системі.

Якщо моделі вірні, то океан Мімаса надійно ізольований від агресивного середовища космосу крижаним панциром завтовшки від 20 до 30 кілометрів.





Мімас, що пропливає перед кільцями Сатурна

Перспективи для пошуку життя

"Існування відносно океану, що недавно утворився, робить Мімас головним кандидатом для вивчення вченими, що досліджують походження життя", - підкреслює доктор Купер.

Підповерхневий океан Мімаса може подарувати вченим унікальну можливість вивчити, як швидко можуть формуватися умови, що потенційно придатні для виникнення життя. Якщо в такому молодому океані будуть виявлені хоча б передбіотичні сполуки, це може повністю змінити наше розуміння швидкості еволюційних процесів.

Спадщина легендарної місії "Кассіні"

Це відкриття стало можливим завдяки даними космічного апарату "Кассіні" - результату міжнародного співробітництва NASA, Європейського та Італійського космічних агентств. Зонд провів у системі Сатурна 13 років, детально вивчаючи планету, її кільця та численні супутники. Дані, зібрані цей час, продовжують призводити до значних відкриттів.



Мімас на тлі північної півкулі Сатурна

Місія «Кассіні» завершилася 15 вересня 2017 року, коли апарат був навмисно спрямований в атмосферу Сатурна, де згорів, щоб уникнути можливого хімічного забруднення потенційно живих супутників, яке могло б створити хибні біомаркери під час майбутніх досліджень.

"Це була чудова командна робота: колеги з п'яти різних установ та трьох різних країн об'єдналися під керівництвом доктора Валері Лейні, щоб розкрити ще одну цікаву та несподівану особливість системи Сатурна", - резюмував доктор Купер.