Старий годинник з новим характером: історія однієї визначної пам'ятки (13 фото + 1 відео)
У самому серці історичного району Гастаун, неподалік від набережної Ванкувера, стоїть механізм, який незмінно збирає натовп роззяв. Це паровий годинник. 
П'ятиметровий велетень із чотирма циферблатами відбиває кожні чверть години, а з його верхівки, немов із локомотива, вириваються клуби пари. 
Туристи розважаються, спостерігаючи за паровим годинником
Незважаючи на зовнішню брутальність та архаїчну технологію, цей годинник не можна назвати старожилами. Вони з'явилися в 1977 завдяки канадському годинникових справ майстру Реймонду Сондерсу і стали частиною програми відродження застарілого району Гастаун. 
Свистки на годиннику
У 1960-х багато північноамериканських міст обзаводилися швидкісними магістралями, які прорізали житлові квартали і тяглися вздовж набережних. Ванкувер залишався осторонь цієї гонки, але місцева влада вирішила надолужити втрачене. 
Табличка на передній панелі парового годинника в районі Гастаун у Ванкувері
Вони планували прокласти гігантську трасу, яка б з'єднала Трансканадське шосе з мостом Лайонс-Гейт, зносячи на своєму шляху історичні, але на той момент уже маргінальні райони Страткона, Чайна-таун і Гастаун. 
Мешканці цих місць вийшли на протести і плани будівництва були згорнуті. Замість бульдозерів у справу вступили реставратори, які почали повертати до життя старі будинки. 
До 1977 оновлення Гастауна наближалося до завершення, але району все ще не вистачало родзинки, тієї самої точки тяжіння, яка змусила б людей повертатися сюди знову і знову. Місцеві торговці та власники нерухомості скинулися і зібрали 58 тисяч доларів, щоб замовити Сондерсу годинник із натяком на старовину. 
Парову тематику обрали не випадково: вона відсилала до індустріального минулого цих місць, де під землею колись тяглися труби з парою, які мали заводські механізми. Так Гастаун обзавівся другим у світі паровим годинником. 
Перший подібний механізм створив англієць Джон Іншоу у 1859 році. Винахідник, який до цього конструював парові машини для залізниць і судноплавства, вирішив залучити відвідувачів у свій новий паб у Бірмінгемі. 
Він придумав пристрій, в якому пара з невеликого котла конденсувалася в краплі води і з певним інтервалом падала на пластину, рухаючи годинниковий механізм. Годинник встановив над входом, а паб отримав назву «Паровий вартовий». Заклад мав такий успіх, що до початку 1880-х перетворився на мюзик-хол. 
Годинник Сондерса в Гастауні влаштований інакше. Насправді їхня рушійна сила не пара, а гравітація. Усередині механізму сталеві кулі під власною вагою опускаються вниз, рухаючи ланцюг, який обертає стрілки. Невеликий паровий двигун біля основи виконує інше завдання: він піднімає кулі нагору, повертаючи їх у вихідне положення. 
Крім того, цей двигун відповідає за роботу свистків і, зрозуміло, за ефектні хмарки пари, що вириваються назовні. 
Згодом Реймонд Сондерс побудував публічний паровий годинник для японського Отару, американського Індіанаполіса, а також для канадських Вістлера та Порт-Коквітлама. Паровий годинник інших майстрів можна зустріти в Сент-Хельєрі на острові Джерсі біля узбережжя Нормандії і на лондонському ринку Челсі. 
