Медуза-фантом — 10-метрова примара Світового океану (4 фото)
Уявіть, що ви стали учасником океанологічної експедиції, в рамках якої починається глибоководне занурення десь у Тихому океані. Ваше завдання – не зводити очей з моніторів, на які передається зображення із чутливих зовнішніх камер.
Сто метрів... кілометр... три кілометри... шість кілометрів... і раптом на моніторі проявляється воно: величезне, темно-червоне щось із довгими стрічками, що стрімко йде в темряву. 
Це не початок хорор-розповіді, а те, з чим ви справді могли б зіткнутися. І цей величезний "монстр зі стрічками" - гігантська медуза-фантом (лат. Stygiomedusa gigantea).
Це дивовижне створення, вперше виявлене в 1899, широко поширене по всьому Світовому океану (ймовірно, крім Північного Льодовитого океану). Проте за більш як сторіччя його спостерігали лише близько 120 разів. Пов'язано це з тим, що медуза-фантом вважає за краще жити на значній глибині - до 6 700 метрів. Варто зазначити, що цього гіганта бачили і на відносному "дрібноводи" (глибина 200-300 метрів), але це скоріше виняток із правил. 
Зустріч з медузою-фантомом — настільки рідкісна подія, що за тисячі занурень, що не пілотуються, організованих приватним некомерційним океанографічним дослідницьким центром MBARI в штаті Каліфорнія, ця істота була зафіксована всього дев'ять разів.
Гігантська медуза-фантом - один із найбільших безхребетних хижаків глибин. Діаметр купола може досягати метра, а чотири стрічкоподібні ротові щупальця витягуються більш ніж на десять метрів. І це важлива деталь: це не "щупальця" у звичному сенсі — їх поверхня не усіяна тисячами кліток, які у багатьох медуз вистрілюють мікроскопічними капсулами з отрутою для знерухомлення та утримання видобутку. Натомість гігант підбирається до потенційної жертви, обертає її "стрічками" і підтягує до рота. Харчується медуза-фантом планктоном та дрібною рибою. 
Специфічне забарвлення пояснюється просто: червоні довжини хвиль вода поглинає найшвидше - тому з глибиною червоний спектр швидко зникає. В результаті медуза-фантом фактично зливається із мороком, виглядаючи майже чорною.
Цікаво, що у цих медуз іноді зустрічаються несподівані "супутники" в особі риб виду пелагічна бельдюга (лат. Thalassobathia pelagica). У відкритих водах, де немає де сховатися, ці риби використовують купол і довгі "стрічки" як укриття, а ще, можливо, харчуються залишками трапези свого гігантського компаньйона. 
Медузі такий зв'язок також корисний: риба може поїдати паразитів. Класичний симбіоз у суворих умовах.
Медуза-фантом - істота з історією з уривків: розміри та ареал відомі, але деталі життя - від розмноження до поведінки - все ще туманні. Ця тварина нагадує нам, що Світовий океан Землі населений безліччю "привидів" - організмів, яких нам лише належить виявити. На сьогоднішній день описано понад 228 тисяч морських видів, але це лише крихітна частина реальної різноманітності. Ви просто вдумайтеся: людство досліджувало близько 3% площі океану на рідній планеті. Ми поверхню Плутона знаємо краще, ніж те, що приховано у наших глибинах.
Тому, прикладаючи зусилля до відкриття позаземного життя, нам варто пам'ятати, що прямо зараз на нашій планеті живуть створіння, яких ми навіть уявити не можемо.
