Аріель: супутник Урана з океаном глибиною 170 кілометрів (4 фото)
Серед 29 відомих супутників Урана особливе місце посідає 1200-кілометровий Аріель — четвертий за розміром і, ймовірно, геологічно активний у минулому. Цей місяць, відкритий британським астрономом Вільямом Ласселом 24 жовтня 1851, продовжує зберігати масу таємниць, які залишатимуться нерозгаданими ще досить довго.
Найкращий на сьогоднішній день кольоровий знімок Аріеля було отримано космічним апаратом NASA "Вояджер-2" 24 січня 1986 року. 
Зйомка велася з відстані 170 000 кілометрів, а роздільна здатність склала близько трьох кілометрів на піксель.
Південна півкуля Аріеля - мозаїка з трьох типів місцевості: стародавні кратеровані рівнини, порізаний розломами рельєф і загадкові гладкі області. Ці особливості чудово видно на покращеному зображенні. 
Відновлене зображення Аріеля
Більшість видимої поверхні представлена древньої корою, усипаної незліченним безліччю ударних утворень, уступами і грабенами — витягнутими ділянками, опущеними щодо навколишньої території.
Особливий інтерес викликають великі долини у термінатора (кордону світла і тіні), вкриті молодішими відкладеннями з меншою кількістю кратерів. Це непряме свідчення те, що супутник дуже довго залишався геологічно активним після формування. 
Ймовірно, геологічну активність настільки малому небесному тілу забезпечили приливні сили: постійне розтягування та стиснення Аріеля в процесі гравітаційної взаємодії з Ураном та іншими масивними супутниками, що підтримувало тепло надр тривалий час.
І знову океан?
У жовтні 2025 року вчені з Планетологічного інституту (США) опублікували дослідження, згідно з яким під крижаною корою Аріеля може переховуватись глобальний океан глибиною понад 170 кілометрів. Для порівняння: середня глибина Тихого океану складає всього чотири кілометри.
Ще раніше, у липні 2024 року, космічний телескоп NASA "Джеймс Вебб" виявив на поверхні Аріеля одні з найбагатших покладів вуглекислого газу в Сонячній системі, а також чадний газ. Вдалині від Сонця, без атмосфери та магнітосфери ці сполуки повинні швидко руйнуватися під впливом космічних променів. Але ж вони є! Отже, існує механізм, який би постійне поповнення цих покладів. Швидше за все, відповідальний за це підповерхневий океан, який знаходить вихід назовні через кріовулкани.
У лютому 2025 року дослідники з Лабораторії прикладної фізики імені Джонса Хопкінса (США) припустили, що глибокі борозни на поверхні Аріеля можуть бути "вікнами" в надра супутника, подібно до розломів на південному полюсі сатурніанського Енцеладу. 
Система Урана настільки дивовижна, що наукова спільнота наполягає на відправленні спеціальної місії з вивчення як самої планети, так і її великих супутників, включаючи Аріель. І вже існує концепція такої місії, що отримала назву Uranus Orbiter and Probe. Її запуск намічено на другу половину 2030-х років із прибуттям у систему крижаного гіганта у 2044 році.
