Кульові турелі Другої світової: смертельні капсули під крилами бомбардувальників (7 фото)
Під час Другої світової війни авіація стала головною зброєю на полі бою. Бомбардувальники союзників здійснювали нальоти на міста та військові об'єкти противника, і їхні екіпажі стикалися з постійною загрозою атак винищувачів та зенітної артилерії. Для захисту літаків інженери створили унікальну, але вкрай небезпечну зброю – кульові турелі. Ці маленькі капсули з кулеметами, що обертаються, стали символом хоробрості, страху і величезних жертв. 
Що таке кульова турель?
Кульова турель (ball turret) являла собою компактну сферичну установку, що обертається, підвішену на нижній частині бомбардувальника, найчастіше B-17 Flying Fortress або B-24 Liberator.
Вона була оснащена двома кулеметами Browning M2 калібру 12,7 мм і забезпечувала захист нижньої півсфери літака – вразливої зони, звідки винищувачі могли атакувати практично без опору.
Місце стрілка 
Потрапити в турель можна було лише у положенні лежачи. Стрілець був у тісній позі «ембріона»: коліна були підібгані до грудей, руки — на ручках кулеметів, а голова майже впиралася в приціл. Простір був настільки обмеженим, що стрільців набирали невеликого зросту і худорлявої статури. 
При зльоті і посадці турель зазвичай забиралася в нейтральне становище, оскільки стрілок фізично було вибратися самостійно, поки літак перебував землі. У разі аварії шансів у нього майже не було.
Небезпеки служби 
Служба стрілка кульової турелі вважалася однією з найсмертельніших в авіації Другої світової.
1. Замкнутий простір - стрілок був повністю ізольований від решти екіпажу і знаходився на самоті протягом усього польоту.
2. Вразливість - нижня частина літака найчастіше піддавалася атакам, а бронезахист турелі був мінімальним.
3. Температура - на висоті 8-9 тисяч метрів температура могла опускатися до -40 ° C, і стрілки часто страждали від обморожень.
4. Імовірність загибелі - у разі пошкодження турелі або шасі стрілок опинявся у смертельній пастці.
Невипадково професія здобула похмуру популярність, а самі турелі називали «скляними трунами». 
Герої невидимого фронту
Незважаючи на ризик, стрілки кульових турелів відіграли величезну роль у захисті бомбардувальників. Їхня влучна стрілянина нерідко рятувала десятки життів, відбиваючи атаки німецьких Messerschmitt та Focke-Wulf.
Відомо чимало історій, коли стрілки збивали кілька літаків за один виліт. За такі подвиги багато хто був нагороджений бойовими орденами, хоча їхня професія рідко здобувала широку славу в порівнянні з пілотами або бомбардувальниками.
Технічні особливості 
Кульові турелі розроблялися компанією Sperry Corporation і стали одним із найінноваційних рішень військової авіації.
- Сектор обстрілу становив майже 360° по горизонталі та 90° по вертикалі, що робило стрілка практично «всевидячим оком» знизу.
- Управління здійснювалось за допомогою електричних приводів.
- Боєкомплект – близько 1000 набоїв на кожен кулемет.
Ефективність цих установок була настільки висока, що їх аналоги пізніше використовувалися й у післявоєнній авіації.
.
Символ хоробрості та жертв
У культурі кульові турелі стали символом одночасно героїзму та трагедії. Американський поет Рендалл Джаррелл написав короткий, але пронизливий вірш “The Death of the Ball Turret Gunner”, який став метафорою жертовності та жаху війни. У ньому лише п'ять рядків, але вони передають долю тисяч стрільців, які загинули у цих крихітних капсулах. 
Кульові турелі Другої світової війни – це нагадування про те, що за кожним технічним винаходом стоять людські долі. Вони рятували літаки та екіпажі, але для тих, хто був усередині, стали смертельною пасткою.
Сьогодні бомбардувальники, що збереглися, з кульовими турелями можна побачити в музеях, і кожен погляд на ці крихітні капсули викликає захоплення і трепет: яка сила духу була у людей, готових зайняти це місце заради захисту своїх товаришів.
