Золотий міраж Сьєрра-Невади: таємниця цементної шахти, яка звела з розуму тисячі шукачів (8 фото)
Багато століть тому потужні геологічні процеси сформували незліченні золоті багатства у каліфорнійських горах. Ці скарби пролежали в невідомості до середини XIX століття, коли їх виявили люди, запустивши одну з наймасштабніших золотих лихоманок в історії. 
Вона принесла славу і руйнування, надію і розпач, але найзагадковіша її спадщина досі хвилює уми. 
Видобуток золота у Каліфорнії. Літографія Каррієра та Айвза, 1871 рік
Тоді золото буквально лежало під ногами. Перші старателі мили річковий пісок і збирали самородки, змиті з гірських схилів. Пізніше, коли поверхневі запаси вичерпалися, азартні шукачі вдалися до радикальних заходів — вони змінювали русла цілих річок, щоб дістатися прихованих під водою покладів. Згодом видобуток перетворився на складний промисловий процес із вибуховими роботами та дробленням твердих порід. 
Вид на північ вздовж хребта Сан-Хоакін. Низький перевал на передньому плані – це перевал Дедман, де ховається загублена цементна шахта
Але легенда свідчить, що десь у надрах Сьєрра-Невади досі таїться незаймана жила неймовірної цінності, та сама «цементна шахта», яку випадково знайшли два німецькі іммігранти в 1857 році. За переказами, вони виявили біля річки Оуенс пласт іржаво-червоної породи, пронизаний золотими самородками. Схопивши зразки, чоловіки поспішили до цивілізації, але трагічна випадковість обірвала їхні плани: один зламав ногу і загинув у пустелі, а другий, ледве живий, дістався до табору Міллертон, де передав уламок породи із золотими вкрапленнями місцевому лікарю доктору Рендалу. 
Ця історія викликала ажіотаж. У східні передгір'я Сьєрра-Невади хлинули сотні золотошукачів, включаючи молодого Марка Твена, який пізніше описав свої враження у книзі «Ноголі». Він зустрічав людей, одержимих пошуками, таких як помічник Рендала містер Уайтмен, який витратив на полювання на примарну шахту тринадцять років життя. Твен бачив цей зразок породи: «Самородки чистого золота сиділи у ньому, як родзинки в скибці кексу». 
Перевал Мерця, з якого починають пошуки
Хоча самої легендарної жили так і не знайшли, її пошуки призвели до відкриття інших родовищ. Так з'явилися табори Боді, Догтаун, Маммот Сіті. Не виключено, що хтось уже знайшов ту саму шахту, але не зрозумів її значення. 
Пам'ятна табличка
У XX столітті легенда набула нового дихання: письменник Хорас Маккой стверджував, що бачив карту з її координатами. А 1980 року на дорозі Оуенс-Рівер-Роуд встановили меморіальну табличку з іронічним написом: «Якщо ви знайдете жилу з чистого золота — повідомте нам, щоб ми перенесли цей знак у потрібне місце». 
Десь серед цих скелястих стрімчаків чекає свого повторного відкриття загублена цементна шахта
Таємниця цементної шахти залишається нерозкритою. Можливо, її приховують суворі схили Сьєрра-Невади, або ж вона чекає на того, хто зуміє прочитати старі карти і повірити в неможливе. 
Десь у водах річки Дедман-Крік золото все ще може ховатися і чекати, коли сучасний старатель його витягне.
