Кактусові олені: коли роги ростуть нескінченно

Синдром кактусового оленя — рідкісне явище, у якому роги самців не скидаються і продовжують хаотично зростати, нагадуючи колючий кактус. Причина - гормональні порушення, травми чи інфекції.

Цей феномен, названий через схожість рогів з колючим кактусом, виникає через гормональні порушення, найчастіше пов'язані з низьким рівнем тестостерону. Зазвичай роги оленів щороку ростуть, покриваються м'якою бархатистою шкірою, яка називається гарматою, а потім скидаються, коли рівень тестостерону падає.

Однак у кактусових оленів цей цикл порушений: через травму яєчок, неопущення яєчок (крипторхізму), вірусних інфекцій, таких як епізоотична геморагічна хвороба, роги не скидаються і продовжують рости, залишаючись у пухнастому стані. Це призводить до формування масивних, хаотичних рогів з безліччю коротких деформованих відростків, що нагадують шипи кактуса.

Такі роги можуть досягати значних розмірів, створюючи значне навантаження на шию і плечі тварини, що ускладнює його пересування і робить його вразливим. Кактусові олені, як правило, не беруть участь у шлюбних ритуалах і не виявляють агресії, що пояснюється їх гормональним дисбалансом, через який вони нерідко стають стерильними.

У деяких випадках, особливо у південних регіонах, роги продовжують рости роками, утворюючи пухлиноподібні структури. Це частіше зустрічається у білохвостих або чорнохвостих оленів, але може спостерігатися і в інших видів, наприклад, у оленя-мула.