Залізний міст у Шропширі: як перший у світі чавунний гігант пережив повіки (9 фото)
Англія, 1779 рік. Над бурхливими водами річки Северн встає небачена споруда — перший у світі чавунний міст. Його ажурні арки, відлиті з металу, здаються сучасникам чи то дивом інженерної думки, чи божевільною авантюрою. 
Адже раніше чавун використовували хіба що для горщиків і гарматних ядер, але не для гігантських конструкцій. 
У XVIII столітті долина Северна (пізніше перейменована в Ущелині Айронбрідж) була промисловим серцем Англії: тут видобували вугілля, залізняк і вапняк. Але бурхлива річка з стрімкими берегами заважала торгівлі — потрібен був міцний міст, здатний витримати важкі вози та пропускати високі кораблі. 
Архітектор Томас Фарноллс Прітчард запропонував сміливе рішення: чавунний однопролітний міст. Хоча його колеги крутили пальцем біля скроні (чавун дуже крихкий), парламент схвалив проект. На жаль, сам Прітчард помер через місяць після початку робіт, і втілювати задум довелося металургу Абрахаму Дарбі III.
Металевий пазл 
Дарбі підійшов до справи як ювелір. Він відлив 1700 деталей (найважчі — по 5 тонн) у своїй майстерні. Використовував техніки столярів: шипи, пази і навіть ластівчині хвости, але адаптував їх для чавуну. Перевозив елементи на човнах — 500 метрів нагору за течією. 
Як у XVIII столітті без кранів підняли 400 тонн металу? Відповідь дала... акварельний ескіз 1779 року, випадково виявлений у Стокгольмі. На ньому — дерев'яні ліси-журавлі, за допомогою яких робітники, як мурахи, збирали міст частинами. 
Міст відкрили 1779-го. І миттєво став символом Промислової революції. Але тріумф виявився із гірким присмаком. Чавун, як з'ясувалося, погано витримує навантаження. У XIX столітті десятки подібних мостів звалилися. До 1943 міст закрили для машин, зміцнивши бетонними опорами. 
Сьогодні Айронбрідж — об'єкт ЮНЕСКО та «дідусь» усіх металевих мостів. Його секрети досі надихають інженерів, а туристи вірять, що якщо загадати бажання, стоячи на середині арки, воно обов'язково здійсниться. 
