Дієго: легендарний гаремний самець, який врятував свій вигляд (8 фото)

Він почав більше 900 нащадків!





Прощальне фото Дієго, відпущеного на волю. Відтепер він залишається наданий сам собі. Якщо забути про 40 фотопасток на околицях.

Давайте повернемося ще на 44 роки тому, 1976 року. Дієго ось уже 43 роки сидить під замком у зоопарку Сан-Дієго. Йому приблизно 56 років, він нахабний і активний самець у розквіті сил. Дієго постійно в русі, регулярно перевертає напувалку і голосно кричить. Звичайно, такий чудовий кадр має великий інтерес у туристів. Вони звикли бачити в черепахах напівсонних ледарів, а тут такий активний та цікавий чоловік!



Ну як такого імпозантного чоловіка не закохатися?

Але якось розмірене життя Дієго закінчилося. До його вольєру увійшли незнайомі люди, які почали тикати у рептилію голками та збирати генетичний матеріал. За допомогою дуже дорогих (1976 рік на дворі, не забуваємо) генетичних тестів, вчені змогли підтвердити свою здогад. Дієго – обраний. Він один із останніх представників практично вимерлого виду еспаньольських слонових черепах. На цей час у дикій природі залишалося лише 14 дорослих особин виду. Вигляд потрібно терміново рятувати від вимирання.





Улюблена рослина всіх черепах Еспаньйоли – гігантська опунція. Молоді рослини вони їдять, а під дорослими ховаються від спеки.

Місію поклали на Дієго та чотирьох інших самців. Їх вивезли на острів Санта-Крус, де помістили... в райські умови взагалі. Кожен із самців отримав величезний вольєр, високоякісну їжу та гарем із самочок, зібраних зі світу по нитці. Від них потрібно лише одне — нестримно розмножуватися.



Дієго на дослідницькій станції Дарвіна — центр операції з порятунку черепах.

Втім, із завданням впоралися не всі. Двоє самців виявилися безплідними, і всі спроби запустити їх репродуктивні системи виявилися марними. Ось трьом самцям і довелося віддуватись за весь свій вигляд. Кожен із них постарався на славу, але Дієго не тільки став зразковим виробником черепах, а й справжньою зіркою програми відновлення виду.



Два самці слонових черепах сперечаються за самочку. Переможе той черепах, який виявиться вищим.

Ні тривалий переліт, ні наявність самок не змінили його химерний характер. Черепах постійно обходив довірену йому територію, шумів і залазив на всіх самок у довільному порядку. Причому робив він це виключно серед білого дня і на публіці, хоча цей вид слонових черепах воліє розмножуватися в темряві та тиші. У підсумку, за 43 роки кар'єри професійного запліднення він став батьком приблизно 900 черепашат або 40% від нинішнього населення острова. Адже враховувалися лише ті малюки, які доживали до чотирирічного віку!



Дієговічі на зважуванні. Вимірювання ваги - найпростіший спосіб переконатися, що молодий організм, що росте, нічим не хворіє.

Завдяки зусиллям Дієго та двох інших самців, до 2020 року чисельність черепах на острові Еспаньола досягла 2000 особин. При цьому, згідно з оцінками екологів, їхня теоретична максимальна чисельність на острові не може перевищувати 2300 тварин. Тому програму порятунку виду згорнули, а її учасників відправили на пенсію. І самці, і самки повернули на рідний острів, щоб доживати свої дні. Ну як доживати, того ж Дієго чекає ще 40-50 років активного життя!



А ось так Дієго та решту учасників програми доставляли на острів.



На кожну відпущену черепаху вішається маячок. На малюків – простий металевий, без електронної начинки. На дорослих – повноцінний GPS-трекер.

Ну а наслідки того, що вигляд пройшов по самій грані, будуть відчуватися навіть через сотні тисяч років. Адже все черепаше населення острова веде своє походження всього від двох десятків особин. Це означає, що генетична різноманітність виду катастрофічно впала. Так, вони вижили, але зараз здатність до адаптації у еспаньольських слонових черепах дорівнює нулю.