Перше використання авіапошти, яке припало на період облоги Парижа (7 фото)
Коли прусські війська взяли в облогу Париж під час Франко-прусської війни в 1870 році, у обложених парижан була тільки одна надія на доставку повідомлень - повітряні кулі. 
Вперше повітряні кулі були використані у військовому конфлікті у 1794 році під час революційних воєн у Франції. Комітет громадської безпеки створив французький аеростатичний корпус, який можна назвати першими повітряними силами. 
Битва за Флеруса
Солдати піднімалися на прив'язних аеростатах спостереження за позиціями противника. Ці аеростати періодично використовувалися для розвідки та були задіяні у битвах при Шарлеруа та Флерюсі. Через сімдесят років, під час Громадянської війни в США, повітряні кулі знову використовувалися в аналогічних військових цілях. Армія Союзу мала кілька повітряних куль, які вони використовували для розвідки ворожих позицій або передачі інформації за допомогою сигнальних прапорів. 
Вперше використовувати повітряні кулі для перевезення пошти під час війни запропонував фотограф і повітроплавець Фелікс Надар, який став першою людиною, яка зробила аерофотознімки. Він уже створив одну повітряну кулю під назвою «Нептун» для здійснення прив'язних підйомів з метою спостереження. Однак оточення міста прусськими військами зробило це безглуздим, і 17 вересня, за два дні до того, як прусські війська оточили французьку столицю, Надар звернувся до Ради з оборони Парижа з пропозицією використати повітряні кулі для зв'язку із зовнішнім світом. 
Повітряні кулі Парижі, 1870-71 гг.
Пропозиція була швидко схвалена, і менш ніж через тиждень перший листоноша на повітряній кулі піднявся в небо, несучи 125 кг пошти. Після тригодинного польоту він приземлився у Краконвілі за 83 кілометри від Парижа. 
Фелікс Надар - французький фотограф, карикатурист, письменник-романіст, журналіст та повітроплавець
Після цього успіху було створено регулярну поштову службу. Було відкрито дві фабрики з виробництва повітряних куль: одна під керівництвом Надару в танцювальному залі Єлисейського палацу на Монмартрі (пізніше вона була перенесена в Гар дю Нор), а інша під керівництвом відомого аеронавта Ежена Годара в Гар д'Орлеан. Шовку не вистачало, тому використовувалася дешева бавовняна тканина бязь, яку лакували жінки, які сиділи за довгими столами і працювали над грубою невибіленою тканиною, а матроси виготовляли канати, сітки та кошики для перетягування. На виготовлення кожної повітряної кулі витрачалося 12 днів. 
Леон Мішель Гамбетта - французький державний і політичний діяч, один із засновників Третьої республіки
Усього було запущено 66 повітряних куль, які доставили приблизно 2,5 мільйона листів, а також 102 пасажири, серед яких особливо виділявся Леон Гамбетта, військовий міністр. На повітряних кулях також були голуби, які повертали пошту із зовнішнього світу. Це був єдиний засіб, за допомогою якого повідомлення з решти Франції могли досягати обложеного міста. Голуби, що самонаводяться, були менш успішними - тільки один з шести повертався назад. Однак кожен голуб ніс кілька повідомлень на мікроплівці. Тому, хоча з 360 голубів до Парижа повернулися лише 57, з 95 000 надісланих повідомлень було доставлено понад 60 000. 
Навіть тоді у голубів було більше шансів повернутися додому, ніж у десятків аеронавтів, відправлених з кожною повітряною кулею. П'ятеро їх захопили пруссаками при посадці. Троє було втрачено в морі. Один дрейфував до Норвегії. Декілька людей намагалися зловити сприятливий вітер і прилетіти назад. Жодному це не вдалося.
Велика кількість листів, доставлених на повітряній кулі під час облоги Парижа, зберігається у Національному поштовому музеї Смітсонівського інституту у Вашингтоні.
