Поле золотої парчі – шалений по розкоші та цілком безглуздий захід (6 фото)
Балінгем - нічим не примітне село на північному сході Великобританії. Але при цьому вона знаменита, адже 500 років тому в цій тихій сільській місцевості відбулася одна з найдивовижніших зустрічей в історії між суперниками - королем Англії Генріхом VIII і королем Франції Франциском I. 
Протягом 18 днів два монархи та їх величезна почет брали участь у грандіозному святі з банкетами, турнірами, маскарадами та релігійними службами. Збори були настільки чудовими, а демонстрація багатства і влади - настільки показною, що в історію вона увійшла як «Поле золотої парчі». 
Генріх VIII на борту корабля у Дуврі
Баланс сил у Європі початку XVI століття обертався навколо короля Генріха, короля Франциска та імператора Священної Римської імперії Карла V, які десятиліттями панували на континенті, укладаючи та розриваючи союзи один з одним на власний розсуд. Опинившись під загрозою стрімкої експансії імператора Карла V у Центральній Європі, Генріх вирішив укласти союз із Франциском як союзник проти імператора. Однак про саму зустріч говорили менше, ніж про будівництво цього місця. 
Генріх VIII
Обидва королі розглядали зустріч як можливість продемонструвати своє багатство, культуру, велич та тонкий смак. Король Генріх збудував для прийому французького колеги чудовий намет, цілий замок, площею майже 10 000 квадратних метрів. Довжина намету складала 100 метрів з кожного боку, стіни були викладені цеглою висотою 2 метри, а зверху височіла ще одна 10-метрова дерев'яна стіна з полотна, пофарбована під цеглу. Дах був розписаний олійними фарбами по тканині і нагадував черепицю.
За межами цього палацу знаходилися два фонтани, з яких текло червоне вино, щоб запитати величезну кількість їжі, приготовленої для тисяч людей, які зібралися в цьому місці. Хоча в архівних записах не зазначено, скільки людей було на святі, спочатку кожен правитель привів із собою 500 вершників і 3000 піших.
Для розміщення гостей було зведено близько 2800 наметів, і за два з половиною тижні було зібрано 29 тисяч риб, 98 тисяч яєць, 6475 голів птиці, 2200 овець. 
Франциск I
У середньому бенкет складався з трьох страв, що включали близько 50 різних варіантів. В асортименті були найрізноманітніші версії - від лебедів та павичів до пирога з олениною, зацукрованих апельсинових кірок, груш у вині, фруктового желе, вафель, напою зі спеціями, пряників, морських свиней і навіть дельфіна. На особливу увагу заслуговують «тонкощі», або маленькі скульптури, зроблені з цукрової пасти або марципану. Ці хитромудрі прикраси столу зображували такі сцени, як Благовіщення, уявлення царів матері Христа і ангел, що з'явився пастухам на схилі пагорба.
Пишні банкети супроводжувалися стріляниною з лука та поєдинками між бретонськими та корнуельськими бійцями.
Більше того, двох молодих і галасливих королів, природно, знову потягнуло до суперництва, і в бурхливій атмосфері Генріх VIII вирішив викликати Франциска I на поєдинок борців. Програвши, Генріх викликав Франциска на змагання зі стрільби з лука. 
Кардинал Вулсі
24 червня, після вісімнадцяти пишних днів і ночей святкування, низка гулянь досягла свого піку і завершилася. Кардинал Вулсі зібрав величезний натовп, щоб відслужити месу. Після закінчення служби у повітря було запущено феєрверк - значний дракон. Цей величезний змій, що поєднує в собі саламандру Франциска I та валлійського дракона Тюдорів, був запущений на знак закінчення зустрічі. Потім був останній банкет і обмін подарунками. 
"Поле золотої парчі", близько 1545 року, зберігається в Королівській колекції в Хемптон-Корті. Генріх VIII на коні наближається зліва внизу
Божевільний за своєю розкошею захід виявився колосальним витрачанням часу і грошей, тому що менш ніж через місяць після нього король Генріх зустрівся з імператором Священної Римської імперії Карлом V, щоб укласти окремий союз. У 1521 між Францією та імперією почалася війна, і Англія була змушена вступити в неї на боці Карла. Витрати на свята виявилися настільки значними, що скарбниця обох держав пішла в дефіцит на кілька наступних років.
