Інженери з Китаю розробили «цифровий льодяник»

Пристрій дозволяє скуштувати на смак предмети та їжу з віртуальної реальності.

Група вчених із Гонконгу розробила пристрій у формі льодяника, здатний відтворювати кілька різних смаків у віртуальному середовищі. Доступні солодкий, солоний та кислий смаки, а також вишня, маракуйя, зелений чай, молоко, дуріан та грейпфрут.

Як вказує ArsTechnica, розробники VR-пристроїв та додатків робили кілька спроб відтворити смаки у віртуальній реальності. Для цього використовувалися такі механізми, як хімічна, термічна та електрична стимуляція, а також іонофорез – введення через шкіру заряджених іонів речовини за допомогою електричного струму. Гонконзькі вчені використовували метод іонофорезу: зазначається, що він безпечний, забезпечує точний смаковий зворотний зв'язок і дозволяє використовувати максимально природний інтерфейс "людина-машина".

Як інтерфейс розробники створили імітатор льодяника на паличці. Пристрій містить дев'ять каналів з ароматизованим гідрогелем на основі агарози та мінеральної води. Ці розчини імітують цукор, сіль, лимонну кислоту, вишню, маракуйю, зелений чай, молоко, дуріан та грейпфрут. Ще сім каналів додають запах посилення сприйняття смаку. GUI-інтерфейс у віртуальному середовищі дозволяє настроювати подачу іонів певного смаку або їх комбінації. «Заряджений» гідрогель подається на зовнішню сторону «льодяника», яку необхідно лизнути, щоб відчути смак.

«Леденець» оснащений літій-іонним акумулятором, мікроконтролером, модулем Bluetooth, резисторами, конденсаторами, МОП-транзисторами N-типу та P-типу та лінійними регуляторами для бездротового керування каналами смаку. Підсумковий пристрій укладено в корпус 8×3×1 см і важить близько 15 г.

Розробники розраховують, що віртуальний «льодяник» може допомогти у знайомстві дітей із різними продуктами харчування. Крім того, він може використовуватися в дослідженнях смакових розладів та в електронній комерції: гаджет дозволить куштувати на продукти, які користувач замовляє онлайн.

Автори планують удосконалити свою розробку, зосередившись насамперед на розширенні тимчасового діапазону використання «льодяника» (зараз він обмежений приблизно годиною, оскільки гідрогелі, насичені добавками, висихають і втрачають смак).