У ПАР виявлені термітники, які живуть протягом 34 000 років (3 фото)

Вчені в Південній Африці були вражені, виявивши, що термітники, які досі живуть, мають вік понад 30 000 років, що робить їх найстарішими відомими активними термітниками. Деякі термітники поруч із річкою Баффелс у Намакваленді, за оцінками, визначеними методом радіовуглецевого датування, мають вік 34 000 років, згідно з дослідниками з Університету Стелленбоша.





"Ми знали, що вони старі, але не настільки", - сказала Мішель Френсіс, старший викладач кафедри ґрунтознавства університету, яка очолювала дослідження. Її статтю було опубліковано у травні.

Френсіс зазначила, що термітники існували, коли шаблезубі кішки та шерстисті мамонти бродили іншими частинами Землі, а великі території Європи та Азії були вкриті льодом. Вони передують деяким із ранніх наскельних малюнків у Європі.

Деякі скам'янілі термітники були виявлені та датовані мільйонами років. До цього дослідження найстаріші заселені термітники знайшли в Бразилії і їм близько 4000 років.



Френсіс зазначила, що термітники в Намакваленді - це термітний аналог "багатоквартирного комплексу", і свідчення показують, що вони постійно заселялися колоніями термітів.

Термітники є відомою особливістю ландшафту Намакваленду, але ніхто не підозрював їхнього віку, доки зразки не були відправлені експертам до Угорщини для радіовуглецевого датування.

Деякі з найбільших термітників, відомих як "хейвелтьєс" (що на мові африкаанс означає "маленькі пагорби"), мають діаметр близько 30 метрів. Гнізда термітів тягнуться на глибину до 3 метрів під землею.

Дослідникам потрібно було ретельно розкопати частини термітників, щоб узяти зразки, і терміти перейшли в режим надзвичайної ситуації, почавши заповнювати отвори, сказала Френсіс.

Команда повністю відновила термітники, щоб захистити термітів від хижаків, таких як трубкозуби.

Френсіс зазначила, що проект був не просто цікавим поглядом на давні структури. Він також запропонував заглянути в доісторичний клімат, який показував, що Намакваленд був набагато вологішим місцем, коли формувалися термітники.



Південні терміти-женці (лат. Hodotermitidae) є експертами у вловлюванні та зберіганні вуглецю, збираючи гілочки та іншу мертву деревину та закопуючи її глибоко у ґрунт. Це корисно для пом'якшення зміни клімату, знижуючи кількість вуглецю, що викидається в атмосферу.

Це також корисно для ґрунту. Маси диких квітів розпускаються на термітниках у регіоні, який одержує мало опадів.

Френсіс закликала до подальших досліджень термітників, враховуючи уроки, які вони пропонують щодо зміни клімату, підтримки екосистем та, можливо, навіть покращення сільськогосподарських практик.