Велика алмазна афера 1872 року (9 фото)

Недарма жадібність належить до одного зі смертних гріхів. Жага наживи часом застилає людям очі настільки щільною пеленою, що вони готові повірити у будь-що.





Золота та срібна лихоманки 1848 року у Каліфорнії та 1859 року у Неваді розпалили американський Захід. Тисячі старателів, які сподівалися знайти багатство у горах, почали перебиратися на західне узбережжя США.



Філіпп Арнольд і Джон Слек

З'явилися шахтарські міста, а банкіри почали створювати гірничодобувні компанії, щоб заробити мільйони доларів для себе та інших інвесторів. Ця жадібність та шахтарський ажіотаж стали ідеальним середовищем для Великої алмазної містифікації 1872 року.

Цей обман був визнаний гігантською і неприкритою аферою століття, але що ж було насправді?

Хитрий план





Банк Каліфорнії погодився зберігати мішок із діамантами, який, як стверджували чоловіки, вони викопали, і чутки про ймовірну знахідку швидко поширилися

Одного разу вночі в 1871 році двоє двоюрідних братів і старателів, Філіпп Арнольд і Джон Слек, з'явилися на порозі офісу Джорджа Д. Робертса в Сан-Франциско. Джордж Робертс був фінансистом, брокером і бізнесменом, якого описували як людину, готову діяти швидко - можливо, занадто швидко - коли з'являлися можливості.

Брати Арнольд і Слек запитали Робертса, чи можуть вони увійти в його офіс і залишити там дещо на ніч. Після деякого тиску з боку Робертса кузени розповіли чоловікові, що шкіряний мішок, який у них був, сповнений необроблених алмазів, які вони знайшли на родовищі дорогоцінного каміння в секретному місці.

Арнольд і Слек сказали, що збиралися здати сумку на зберігання в Bank of California, але банк був закритий настільки пізно.

Арнольд і Слек змусили Робертса заприсягтися, що він нікому не розповість про каміння. Але щодо Джорджа Робертса, то зберігання секретів не було його сильною стороною. Відразу після того, як Арнольд і Слек залишили офіс, Робертс зателефонував Вільяму Ралстону - багатому засновнику Банку Каліфорнії, і людині на ім'я Есбері Харпендінг, яку часто описують як авантюриста і у свій час потенційного конфедеративного лицаря.

Бажаючи поповнити свої банківські рахунки, Ралстон та Харпендинг погодилися надати фінансову підтримку, щоб полегшити видобуток корисних копалин у таємному місці. І тоді вони привели в дію хитромудрий план.

Арнольд і Слек знали, що якщо вони хочуть заручитися фінансовою підтримкою більшої риби, їм потрібно використовувати і більшу наживку. Це означало, що пара повернулася до Робертса через деякий час після першого візиту і розповіла фінансисту, що вони щойно повернулися з алмазного родовища.



Есбері Харпендінг

Вони зібрали близько 27 кілограмів алмазів та рубінів, вартість яких оцінюється більш ніж у півмільйона доларів – колосальні гроші для 1870-х років. Робертс клюнув на цю наживку і переконав двох інших багатих підприємців, які займаються видобутком алмазів, генерала Джорджа Доджа і колишнього офіцера армії Союзу Вільяма Стрічка, приєднатися до того, що виглядало як діамантовий видобуток століття, якщо не тисячоліття.

Арнольд і Слек переконали фінансистів, що вони привезуть ще більше дорогоцінного каміння на мільйони доларів в обмін на інвестиції та частковий викуп у розмірі 50 000 доларів готівкою. Коли необроблені алмази та інше каміння можуть коштувати мільйони доларів, викуп за $50 000 здавався цілком справедливою угодою.

Робертс та інші прибічники цієї містифікації не знали, що Арнольд працював на Diamond Drill Co., Виробника бурів у Сан-Франциско, який створював свердла з алмазною головкою.

Алмази промислової якості неймовірно міцні і досі використовуються для свердління кераміки, мармуру, граніту та порцеляни. У серцевині свердла містяться крихітні частинки необроблених алмазів, які вварюються в метал, щоб надати міцності свердлу. Вважається, що необроблені алмази, які були у Арнольда та Слека, були взяті у Diamond Drill Co.

Інші камені, такі як рубіни, гранати та сапфіри, які чоловіки привезли з собою, стверджуючи, що вони були знайдені на цьому надсекретному алмазному родовищі, швидше за все, були куплені у корінних американців в Аризоні. Проте хитрощі спрацювали. Коли пара вирушила в свою передбачувану третю експедицію з видобутку алмазів, вони поїхали не в якусь сільську місцевість, що продувається всіма вітрами, на американському Заході, а в Лондон. Використовуючи вигадані імена, кузени-аферисти купили у місцевого торговця дорогоцінним камінням неогранені алмази та рубіни на суму близько 20 000 доларів.



Шахтарі у Великому каньйоні

Арнольд і Слек повернулися до Сан-Франциско і нібито кинули сумку з тисячами каменів на більярдний стіл у будинку Харпендінга, щоб Робертс, Ралстон, Додж, Лент та Харпендінг могли їх побачити. Чоловіки були засліплені блиском сотень камінців.

Усі камені, які Арнольд і Слек представили чоловікам, були справжніми. Однак вони були низькосортними та менш цінними, ніж виглядали. Не всі дорогоцінні камені досить якісні для використання в дорогих прикрасах, а деякі мають погану якість або огранювання і практично нічого не варті.

Tiffany & Co



Подивившись на купу дорогоцінного каміння, що лежить на більярдному столі, чоловіки вирішили, що 10% каміння з цієї купи потрібно відвезти до Нью-Йорка для оцінки Чарльзом Льюїсом Тіффані з Tiffany and Co Jewelers. Команда чоловіків привезла каміння на Манхеттен для оцінки, і до них приєдналися конгресмен і у свій час кандидат у президенти Бенджамін Батлер з Массачусетса, Горацій Грилі, редактор газети New York Tribune, генерал-майор Макклеллан і кілька неназваних високопоставлених банкірів.

Оглянувши каміння, Tiffany визначила, що вони справжні, і встановила вартість близько $150 000, що означало, що 90 % каменів, що залишилися, з цієї останньої «поїздки на діамантове поле» коштували близько $1,5 млн!

Інвестори з Каліфорнії та Нью-Йорка створили Гірничо-комерційну компанію Сан-Франциско та Нью-Йорка. Щоб переконати людей купити акції цієї нової компанії, у відомих ювелірних магазинах було виставлено лотки з дорогоцінним камінням.

Інвестори прийшли до Арнольда і Слек і зажадали, щоб ті провели їх до фантастичної шахти і взяли з собою Генрі Яніна - відомого гірничого інженера, для подальшої оцінки ділянки. Хитрі брати погодилися на ці умови, але наполягли на тому, щоб під час останнього підходу до місця призначення у групи були зав'язані очі.



Джеймс Т. Гардінер, Річард Коттер, Вільям Х. Брюер та Кларенс Кінг

У червні 1872 року «інспекція» вирушила поїздом у місто під назвою Роулінгс на півдні Вайомінга, а потім продовжила шлях на конях. Знаючи, що алмазного родовища насправді не існує, Арнольд і Слек чотири дні водили групу по колу, прикидаючись загубленими. Група дісталася «місця», описаного як «широка коса, над якою височить конусоподібна гора на півдні».

Пройшло всього кілька хвилин, перш ніж один із чоловіків попередив групу про знайдений ним у бруді алмазі, що викликало ефект доміно: протягом години чоловіка без особливих зусиль знаходили алмази, рубіни, смарагди та сапфіри. Гірський інженер Янін був у захваті і заявив, що родовище дорогоцінного каміння справжнє.

Інвестори заплатили Янін 2500 доларів, але дали йому тисячі акцій компанії за ціною близько 10 доларів за штуку.

Повернувшись до Нью-Йорка, Янін швидко продав усі свої акції вчетверо дорожче, виручивши серйозні гроші.

Обман розкритий



Кларенс Кінг

Арнольд і Слек постаралися поїхати якнайдалі від Сан-Франциско та інвесторів і перевели в готівку свої акції. Слек пішов зі 100 000 доларів, а Арнольд отримав 550 000 доларів.

Разом вони виманили в інвесторів понад 650 000 доларів, що на сьогоднішній день становить понад 17 мільйонів доларів. Гроші в руках, Слек, здавалося, зник з землі, а Арнольд повернувся до своєї сім'ї в Елізабеттаун, штат Кентуккі.

Правда про алмазне родовище стала відома завдяки геологу Кларенсу Кінгу, який працював над масштабним дослідженням сільськогосподарських та мінеральних ресурсів для уряду США в районах, прилеглих до місця розташування родовища Арнольда та Слека. Випадково один з геологів Кінга зіткнувся з Яніном у поїзді до Каліфорнії, і йому показали деякі з алмазів, рубінів і сапфірів, знайдених у цьому місці. І тут обоє зрозуміли, що щось не сходиться: рубіни та сапфіри рідко зустрічаються в тих же місцях, що й алмази, і геологи здійснили ще один візит Янину до Сан-Франциско, щоб дізнатися більше про чудову знахідку.



У жовтні 1872 року Кінг з партією вирушив самостійно дослідити ділянку Арнольда-Слека, і майже відразу вони почали знаходити гранати, шпинель і аметисти, але не алмази. Через кілька днів Кінг побачив алмаз, що «хитко сидить на тонкому камені», і це викликало підозри, оскільки він не міг залишатися на своєму місці протягом сотень років, необхідних для формування алмазу.

Потім група виявила, що у кожному мурашнику є кілька отворів, крім основного входу-виходу. Ці додаткові отвори були глибиною 15-20 сантиметрів і виглядали так, ніби їх зробили ціпком або палицею, а коли пагорб розкопали, у кожному з них знайшли дорогоцінний камінь.

Інвестори, банкіри, гірничі інженери і навіть Чарльз Тіффані були обдурені. Виявилося, що Тіффані майже нічого не знав про неогранене дорогоцінне каміння, і хоча Янін був обдурений, а його репутація заплямована, йому вдалося піти з купою грошей від продажу своїх акцій, так що для нього це не було так вже погано.

Інвестори подали до суду на Арнольда і Слека, але з цього нічого не вийшло, і обидва продовжували жити, як ні в чому не бувало. Ажіотаж, викликаний золотою і срібною лихоманкою на американському Заході та видобутком дорогоцінного каміння, був настільки захоплюючим, що інвестори та експерти, які передбачають багатомільйонний прибуток, не помічали, що перед ними розігрується грандіозна у своїй простоті афера. Хоча технічно підприємливі брати загалом нікого не обдурили. А просто дали охочим те, що вони хотіли отримати.