Кіти в океані зубожили: чому тіла морських гігантів зменшилися за останні 20 років (4 фото)

Дослідники виявили, що протягом останніх кількох десятиліть тіла сірих китів тихоокеанського узбережжя зменшилися.





Океан покриває понад 70% поверхні нашої планети і є домом для багатьох дивовижних істот, у тому числі й найбільших на Землі тварин — китів. Але в новому дослідженні вчені виявили, що тіла китів значно зменшилися протягом останніх 20-30 років і це лякає вчених.

Команда з Університету штату Орегон спостерігала за групою годівлі Тихоокеанського узбережжя - невелика група приблизно з 200 сірих китів, що входить до більшої популяції східної частини північної частини Тихого океану, що включає близько 14 500 особин. Відомо, що ця група годівлі рухається ближче до берега вздовж узбережжя Орегона, живлячись дрібними і теплими водами, на відміну від основної частини популяції сірих китів, які велику частину року проводять в арктичних водах.



Результати спостереження показали, що з 2000 року ця частина популяції сірих китів зазнала значного зменшення довжини тіла. Більше того, за словами співавтора дослідження та доцента Інституту морських ссавців у Ньюпорті К.С. Бірліха вони з колегами виявили, що особини підгрупи біля узбережжя Орегона в цілому були меншими за розміром і мали гірший стан тіла, ніж їхні побратими, які проводили більше часу в арктичних водах.

Автори дослідження вважають, що менший розмір може мати серйозні наслідки для здоров'я та репродуктивного успіху постраждалих китів. Це також викликає тривогу щодо стану харчової мережі, в якій кити співіснують. Автори дослідження вважають, що зменшення тіла китів може бути раннім попереджувальним знаком того, що чисельність цієї популяції починає знижуватися або вона нездорова. У той же час самі кити вважаються важливими елементами екосистеми, а тому, якщо популяція китів не в порядку, це може багато розповісти про навколишнє середовище, в якому вони живуть.

Зазначимо, що вчені спостерігали за підгрупою сірих китів із 2016 року, використовуючи дрони для вимірювання їх розмірів. Далі команда використала фото 130 окремих китів відомого чи передбачуваного віку, зроблені в період із 2016 по 2022 роки. Результати показують, що дорослий сірий кит, який народився 2020 року, досягне довжини тіла дорослої особини, яка на 1,65 метра коротша, ніж у дорослої особини, яка народилася до 2020 року. Таким чином, вчені виявили, що сірі кити цієї підгрупи, ймовірно, втратили близько 13% довжини власного тіла.





За словами провідного автора дослідження та наукового співробітника Університету Сент-Ендрюс у Шотландії Енріко Піротта, насправді розмір відіграє вирішальне значення для тварин. Фактично це впливає на їхню поведінку, фізіологію, історію життя та має каскадні наслідки для тварин та спільноти, частиною якої вони є.

Наприклад, дитинчата китів меншого розміру можуть бути просто не в змозі впоратися з невизначеністю, пов'язаною з здобуттям незалежності, що може вплинути на їхню виживання в цілому. У той же час для дорослих китів однією з основних проблем, мабуть, стане репродуктивний успіх.



Команда передбачає, що зменшення розміру китів може бути пов'язане з нестачею їжі в їхньому середовищі. У своїй роботі вчені відстежували цикли "апвеллінгу" та "розслаблення" в океані. Зазначимо, що апвеллінг переносить поживні речовини з глибших частин океану, а періоди релаксації дозволяють поживним речовинам залишатися у дрібніших областях.

За словами Піротта, без балансу між апвеллінгом та релаксацією екосистема просто не може виробляти достатньо їжі для китів. Результати дослідження показують, що розмір китів зменшувався одночасно із змінами в балансі між апвелінгом та релаксацією.