На Землі виявлено "інопланетну" екосистему (4 фото + 1 відео)
У віддаленій частині пустелі Атакама знайдена позаземна екосистема, яка ні на що не схожа. Кришталево чисті лагуни, оточені широкими соляними рівнинами, були виявлені на Пуна-де-Атакама - гігантському плато, розташованому на висоті понад 3650 метрів над рівнем моря на кордоні Аргентини та Чилі. 
Тут рідко (якщо взагалі будь-коли) випадають дощі, а сонячне світло спопеляє, створюючи умови, в яких можуть вижити лише деякі тварини та рослини.
І все ж у квітні минулого року геолог Браян Хайнек з Університету Колорадо в Боулдері переглядав супутникові знімки цього регіону, коли натрапив на подобу лагун.
Заінтригований, він разом із мікробіологом Марією Фаріас вирушив на місце. Вченим довелося йти десятки кілометрів під палючим сонцем.
"У деяких місцях ми по коліно поринали в солону сльоту", - каже Хайнек.
Але як тільки вони дісталися, то побачили щось справді дивовижне.
Браян і Марія виявили мережу з 12 лагун площею близько 10,1 га, оточену безплідними горами. Під блискучою водою вони помітили величезні зелені пагорби завширшки близько 4,5 м та висотою близько метра.
Хайнек визначив їх як строматоліти - складні мікробні спільноти, які в міру зростання утворюють масивні скам'янілості, подібно до коралів, що створюють рифи.
Освіта нагадують строматоліти, що існували в архейську епоху Землі, коли кисню в атмосфері майже не було.
"Ця лагуна може бути одним із найкращих прикладів ранніх ознак життя на Землі", - сказав Хайнек.
Строматоліти існують на нашій планеті і сьогодні, у тому числі біля узбережжя Багамських островів, але ці мікробні скупчення невеликі. Вони ростуть пасивно, захоплюючи піщинки та інше сміття, що плаває в морі.
Стародавні строматоліти, навпаки, досягали 6 м заввишки і активно всмоктували кальцій і вуглекислий газ із води, змушуючи мінерали брати в облогу навколо них.
Освіта в лагунах Атаками складаються в основному з гіпсу - мінералу, що часто зустрічається в викопних строматолітах, але відсутнього майже у всіх сучасних родичах.
Хайнек також зазначив, що середовище лагуни нагадує умови на давній Землі з її солоними, кислими водами та впливом сильної сонячної радіації (через велику висоту).
Крім того, фахівці можуть отримати безпрецедентне уявлення про те, як виникло життя на Марсі, який мільярди років тому нагадував нашу планету.
"Якщо життя на Марсі колись розвивалося до мікробів, то воно було б саме таким, - каже геолог і космічний фізик. - Ці спільноти можуть підказати нам, на що слід звернути увагу при пошуку слідів життя в марсіанських породах".
Хайнек і Фаріас сподіваються провести експерименти, щоб з'ясувати, як мікробам вдається виживати за таких суворих умов. Однак часу у них замало. Територію вже віддано під видобуток літію.
"Вся ця унікальна екосистема може зникнути, - скаржиться вчений. - Ми сподіваємося, що зможемо захистити деякі лагуни або хоча б докладно описати те, що там є, перш ніж вони будуть знищені назавжди".
"Просто дивно, що на нашій планеті ще можна знайти такі незадокументовані явища", - підсумував він.
