Пастор для прокажених. Духовний подвиг отця Даміана (10 фото)
У наші дні лепра здається якоюсь напівміфічною хворобою. А свого часу вона сильно отруювала життя людям. Адже ліки від прокази не було, а смерть – болісна і часом розтягувана на роки, перетворювала людину на знедоленого всіма ізгоя. 
Деяке полегшення аж до кінця XIX століття, доки не з'явилися препарати, нещасним могли принести хіба що тільки служителі церкви, які на добровільній основі працювали в лепрозоріях. 
Даміан у молодості
Таким був і батько Даміан де Вестер (1840-1889), якого на Гаваях називають апостолом прокажених. Майбутній священнослужитель, який отримав при народженні ім'я Йосип, з'явився на світ у бельгійському селі Тремело і став сьомою дитиною в сім'ї торговця зерном.
Після закінчення школи підліток вступив до чернечої конгрегації Святіших Сердець Ісуса і Марії, де вже були дві сестри і брат. І за розпорядженням керівництва у 1864 році тепер уже батько Даміан (ім'я дано на честь лікаря та мученика, який жив у IV столітті) вирушив на Гаваї. 
Даміан серед підопічних у колонії
Тоді ще молодий священик не підозрював, що разом із іменем, що зобов'язує, придбає не менш трагічну долю. Адже йому довелося нести втіху не паралізованою чи сліпою. А страждаючим страшною невиліковною хворобою, що тішить тіло і катує душу.
Проказу на острови завезли до 30-х китайці. Хвороба швидко поширилася через специфіку культури місцевого населення. Гавайці їли з однієї миски, обіймалися і цілувалися під час зустрічі, спали в одному ліжку – хворі та здорові. Звісно, ні про які заходи захисту не йшлося. 
Даміан де Вестер з хором дівчаток
Коли влада зрозуміла, що треба вживати термінових заходів, хворих ізолювали – відправили на острів Молокаї до колонії прокажених Калавао. Єдине, чим допомагала влада, це їжа, одяг та особисті речі. В іншому нещасному доводилося покладатися лише на себе. І милість божу, яку в це страшне місце і приніс Даміан.
Насамперед після прибуття місіонер освоїв шкідливу звичку – почав курити люльку, бо порятунку від сморід гниючих тіл не було. А дим хоч трохи розганяв страшний запах смерті. 
Острів Молокаї в наші дні 
Перші дні священик прожив надвір, спав під деревом, підкладаючи під голову камінь замість подушки. А потім звик і зажив життям своїх особливих парафіян, ставши душею та серцем нової громади. Він навчав приречених будувати будинки, храми, ферми, школи, обробляти рани, робити труни. Обладнав порт, відкрив кілька магазинів, лікарню, притулок. Втішав живих і оплакував померлих. 
Задум церковників справді вдався. Про Даміана заговорили як про живого святого. Місцевий король нагородив його орденом, європейські газети одна за одною присвячували місіонерові похвальні статті. Але чоловікові було мало справи до свистопляски великого світу. Його хвилювали лише підопічні та бажання зробити їхнє життя хоч трохи кращим. 
Навіть культурою він примудрявся займатися між тяжкою фізичною працею та проповідями. Аж до того, що організував хор для дівчат. Протягом 11 років із відважним священиком все було гаразд. А потім трапилося неминуче: Даміан за звичкою приймав вечірню ванну, коли зрозумів, що одна нога втратила чутливість і не реагує на занадто гарячу воду. Це була перша ознака хвороби. Ангел-охоронець колонії перетворився на її пацієнта. 
Даміан - покровитель хворих на проказу, ізгоїв, жертв інфекційних захворювань
Але своєї роботи не залишив. На допомогу Даміану прибули волонтери – священик Луї Ламберт Конрарді, черниця Маріанна Коуп, професор Гото, медбрат та військовий. Він слабшав і розумів, що кінець близький. Живому апостолу не було ще 50, а він виглядав як виснажений старий.
Стан отця Даміана різко погіршився 23 березнята 1889 року. Він уже не міг підводитися з ліжка. А 15 квітня тихо пішов із життя. Упокій пастир знайшов під тим самим деревом, під яким провів перші ночі в колонії. Попрощатися зі своїм утішителем прийшли усі жителі. Гавайцям не потрібно було жодних доказів святості цієї людини, було достатньо її справ. А католицька церква не поспішала із визнанням заслуг. І лише 2009 року ангел із Молокаї був канонізований. 
