“Людина-сталь”: як британський винахідник перевернув догори дном усю металургію та увійшов до історії (5 фото)
До нього виплавляли сотні фунтів сталі на день. Після нього – сотні тонн на добу. 
Генрі Бессемер просто не міг не стати винахідником. Його батько був шановним службовцем лондонського монетного двору, а сумісництву - інженером-самоуком та фантазером. До 26 років він нафантазував (і втілив у життя, що важливо), кілька важливих винаходів і став членом Французької академії наук. Так що гени у нього сина були що треба. Винахідницькі.
І Генрі пішов стопами батька: зайнявся механікою і металургією. У 23 роки зробив перше серйозне "ноу-хау" - голчастий штамп для поштових марок. З того моменту їх не можна було використати повторно, здавалося б дрібниця, але юнак збільшив доходи британського казначейства на £100000 на рік. За це, 1879-го, його зробили лицарем. Ну а в наступні п'ять років Генрі здолав справжній винахідницький свербіж і він "накреативіл" нові методи виробництва фарби та олії, удосконалив конструкцію залізничних вагонів та систему вентиляції шахт.
Він був дуже різнобічним вченим та інженером. 
Генрі Бессемер
Потім Бессемер перейшов на зброю і придумав новий тип снаряд для гармати. Він стабілізувався обертанням у польоті та здавався Генрі дуже перспективним, але британське командування вважало винахід Бессемера якоюсь дивною і безглуздою іграшкою. Зате їм дуже зацікавилися французи: вони пообіцяли інженеру фінансування його проекту снарядів, що стабілізуються, з одним але - їх чавунні литі гармати могли не витримати таке навантаження. 
Французька гармата першої половини ХІХ століття
З цим треба було щось робити і Бессемер прийняв виклик.
Повернувшись до Англії, Генрі приступив до роботи. Під час однією з плавок вчений виявив у печі нерозплавлений шматок чавуну і збільшив подачу повітря. За півгодини нічого не змінилося - перед ним був той самий цілий шматок чавуну. Він ухопив його шипцями і побачив тонкий шар обезуглероженої сталі. Ось вам і винахід, з цього моменту потрібно було лише налагодити процес.
Під час наступної плавки Бессемер продув повітря через тигель з розплавленим чавуном і мало не згорів. Виявилося, що при продуві вигоряє кремній та вуглець, і виділяється гігантська кількість тепла. Коли Генрі прийшов до тями і настиг, то приладнав до тиглю конічну горловину. А потім взагалі відмовився від печі, обмежився лише розігрівання технічного брухту в конвертері. 
У жовтні 1855-го він отримав патент на свій винахід, а в наступного року виступив на засіданні Британської асоціації сприяння науки (BAAS). Його доповідь називалася «Виробництво ковкого заліза та сталі без використання палива». На початку виступу над Бессемером усміхався весь зал, солідні вчені все ніяк не могли збагнути, як це Генрі вигадав таку нісенітницю. Під кінець доповіді всі затихли і ніхто вже не сміявся. 
Через кілька років, металурги по всьому світу стали переходити на технологію виплавки Бессемера. Вона дозволяла виробляти сталь у сотні разів швидше і вп'ятеро дешевше. А Генрі увійшов до історії як один із батьків промислової революції, яка незабаром захлеснула планети.
