Діти сім'ї Соддер: одна з найбільших загадок Америки (9 фото)

Немає нічого страшнішого за невідомість, і саме завдяки їй справа дітей Соддер є однією з найбільших загадок в історії США. Хоча офіційний висновок свідчить, що п'ятеро дітей загинули у вогні, багато хто вважають, що з їх зникненням стояло щось набагато зловісніше. Так що ж насправді сталося тієї ночі: нещасний випадок чи страшний злочин?





Сім'я Содер

Джордж Соддер іммігрував до Сполучених Штатів з Італії, коли йому було 13 років. Він одружився з Дженні Чипріані і оселився в місті Фейетвілль, Західна Віргінія, який славився великим італійським співтовариством. Джордж мав власний бізнес, який дозволяв йому утримувати велику родину: у них із дружиною було 10 дітей.



Дженні Соддер із сином Джоном

Усі вважали Соддерров «одною з найшанованіших сімей середнього класу». Однак у Джорджа була звичка відкрито висловлювати свою думку з різних питань, чим він відштовхував багатьох в Фейєтвілле. Наприклад, він відчував сильну ворожість до італійського диктатор Беніто Муссоліні, через що нерідко сварився з іншими італійськими мігрантами.

Прикмета

У жовтні 1945 року в будинок до Соддер заглянув страховий агент, який намагався переконати Джорджа придбати страховку. Отримавши відсіч і обурившись словами Джорджа про Муссоліні, страховик пригрозив, що будинок Соддерів «буде охоплений димом... а діти будуть знищені».





Беніто Муссоліні, 1930 рік

Після цього до будинку навідалася інша людина, яка нібито шукав роботу. Він вказав Джорджу на два запобіжники в будинку та попередив про загрозу їхнього займання. Джорджа це здивувало, оскільки він зовсім недавно замінив проводку в будинку, і робітники сказали йому, що турбуватися нема про що.

За кілька тижнів до Різдва старші сини Соддера помітили підозрілий автомобіль, припаркований уздовж головної дороги, проходить через місто. Люди в машині спостерігали за молодшими дітьми, коли ті поверталися додому зі школи.

Пожежа на Різдво

Настав довгоочікуваний переддень Різдва 1945 року. Старша дочка, Меріон, порадувала трьох молодших сестер новими іграшками, і вони грали ними допізна. Дженні нагадала дітям, що їм ще треба закінчити роботу по дому, після чого пішла спати. О 00:30 її розбудив телефонний дзвінок: якась жінка помилилась номером. Через півгодини вона знову прокинулася від стукоту на даху, але заснула знову.



Втретє Меріон прокинулася від сильного запаху диму і виявила, що кабінет чоловіка горить. Вона розбудила Джорджа, і вони встигли вибігти з дому, а з ними і четверо їхніх дітей. Але вони так і не змогли дістатися до інших – Дженні, Марти, Моріса, Луїса та Бетті – оскільки сходи на другий поверх уже були охоплені полум'ям.

Спроби покликати на допомогу не мали успіху – хтось перерізав телефонну лінію, а сусіди просто не змогли додзвонитися до пожежну частину. Джордж спробував залізти в будинок через верхні вікна, але кудись зникли сходи. Він хотів підігнати до вікна один із своїх вантажівок, щоб видертися по них, але обидва не заводилися.



Зниклі діти Соддер. Зліва направо: Дженні, Марта, Моріс, Бетті та Луїс

Сім'я безпорадно спостерігала, як горить їхня хата. Коли прибули пожежники, начальник пожежної частини Ф. Дж. Морріс сказав Соддерам, що їм не вдалося знайти скелети дітей і припустив, що вони згоріли у вогні. Морріс попросив Джорджа не чіпати те, що залишилося від дому, щоб можна було було провести подальше розслідування, але вбитий горем чоловік зрівняв руїни із землею.

Офіційний висновок

Коронерське розслідування встановило, що причиною пожежі була несправна проводка. Однак за дивним збігом обставин одним із членів журі був страховик, який погрожував Джорджу. 30 грудня Соддерам видали свідоцтва про смерть Моріса, Луїса, Марти, Дженні та Бетті.



Постер із обіцянкою винагороди

Ф. Дж. Морріс зізнався місцевому священикові, що насправді справі знайшов на місці пожежі людське серце та поховав його. Однак, коли орган викопали, виявилося, що це була свіжа яловича печінка, не зворушена вогнем, а Морріс просто вигадав історію.
Джордж відмовлявся вірити ув'язненню коронера. Він написав лист у ФБР, але директор бюро Едгар Гувер сказав, що це поза його юрисдикції. Пізніше, коли з'явилася версія, що дітей могли викрасти, ФБР все ж таки зайнялося цією справою, але припинило розслідування через два роки.

Содери вважали, що на момент пожежі дітей уже не було в будинку. Вони найняли приватного детектива та встановили великий рекламний щит уздовж головної магістралі із обіцянкою нагороди за інформацію про дітей. Джордж подорожував країною, перевіряючи кожну чутку.

Запитання до офіційного розслідування

Чимало запитань викликали зниклі сходи, які зазвичай стояла біля будинку, але в ніч пожежі опинилася біля найближчої водойми. Також було незрозуміло, як обірвалася телефонна лінія. Пізніше один чоловік зізнався у тому, що перерізав її, коли оглядав володіння Соддерів, але заперечував свою причетність до пожежі.



Дженні та Джордж на тлі рекламного щита з обіцянкою винагороди за інформацію про зниклих дітей

Дженні ж не могла зрозуміти, як пожежа могла спалити скелети вщент. У місцевому крематорії їй пояснили, що температура вогню була недостатньо високою, про що свідчила побутова техніка, які благополучно вціліла у пожежі.

Джордж переконав патологоанатома з Вашингтона провести розкопки дома будинку. У ході пошуків вони виявили кілька дрібних предметів та невеликі фрагменти кісток. Їх передали до Смітсонівської інститут, де фахівці зробили висновок, що уламки кісток належали дитині набагато старше зниклих безвісти дітей.

«Люблю брата Френкі»

У 1967 році Дженні отримала лист, позначений поштовим штемпелем у Централ-Сіті, штат Кентуккі, але без зворотної адреси. Усередині була фотографія молодої людини приблизно 30 років. Чортами обличчя він нагадав їй Луїса, якому якраз було б близько 30, якби він вижив у пожежі. На звороті знімок був підписаний «Луїс Соддер. Я люблю брата Френкі. Іліл Бойз. A90132 (або A90135)».



Знімок, який отримала Дженні у 1967 році, та фотографія Луїса Соддера до пожежі

Содер наняли ще одного приватного детектива, щоб той вирушив на пошуки в Централ-Сіті, проте він так і не повідомив їх, чи вдалося йому щось знайти. Содери додали на рекламний щит нову фотографію Луїса, але не стали згадувати місто, боячись нашкодити синові.

Основна версія

Джордж і Дженні продовжували пошуки дітей до кінця своїх днів і померли у 1969 та 1989 роках відповідно. З дня пожежі Дженні носила жалобу і займалася садком, який розбила на місці згорілого вдома.

Після її смерті діти Соддерів, що залишилися в живих, прибрали рекламний щит, але продовжили розголошувати справу і розслідувати нові версії. Одна з головних версій, якою дотримувалися як вони, так і інші жителі Фейєтвілля стосувалися сицилійської мафії.



Члени сицилійської мафії за ґратами, 1928 рік

Прихильники цієї теорії стверджують, що члени мафії вимагали гроші у Джорджа, і що дітей забрав хтось, хто знав, що станеться підпал. Якщо це так, то їх, можливо, відвезли до Італії, і діти уникали контактувати з рідними, щоби не поставити їх під удар.