Як виглядає ембріон у найдавнішому яйці динозавра (7 фото)
1976 року в Південній Африці в Національному парку Золоті Ворота, розташованому у Фрі-Стейт, на північ від Лесото, було виявлено кладка яєць динозаврів. Вони були відкладені видом, відомим як Массоспонділ, близько 190 мільйонів років тому, що робить їх одними з найдавніших із знайдених яєць динозаврів у світі. 
Скам'янілі яйця динозаврів з ембріонами.
Масоспондили були двоногими динозаврами на зріст близько шести метрів і вагою близько однієї тонни, з бочкоподібними грудьми, довгими тонкими шиєю та маленькою майже квадратною головою. З'явившись наприкінці тріасового періоду близько 200 мільйонів років тому вони були частиною групи зауроподоморфи – ранніх предків гігантських крейдяних зауроподів періоду. 
Реконструкція Массоспондила, що показує його двоногим.
Розмір ембріонів припускав, що дитинчата, ймовірно, були близькі до того, щоб вилупитися, перш ніж вони були швидко поховані і скам'янілі. Однак повторне дослідження показало, що ці ембріони були більш ранньому етапі розвитку.
Доктор Вінсент Фернандес, спеціаліст з мікро-КТ-сканування з Лондонського Музею природознавства, працював з південноафриканськими колегами, доктором Кімберлі Чапель та доктором Джоном Шуаньєром, щоб провести сканування та візуалізацію зразків. 
Подивитись
Відсканований череп ембріона до реконструкції.
Їм вдалося відсканувати ембріони, після чого Чапель ретельно поєднала зображення, щоб створити 3D-модель черепа ембріона динозавра – одну з найкращих, які будь-коли створювалися.
Спочатку вважалося, що ці ембріони мали ось-ось вилупитися, тому що їхні кістки виглядають добре розвиненими, але тепер вчені оцінюють, що вони пройшли лише близько 60% періоду розвитку. 
Подивитись
Реконструйований череп динозавра ембріона.
Дослідження ембріонів показує, що, хоча дорослі особини були двоногими, молодняк мав зовсім інші пропорції тіла і, мабуть, пересувався рачки. У міру того, як тварини зростали, їх пропорції змінювалися, і вони ставали двоногішими.
Доставивши скам'янілість до Європейського центру синхротронного випромінювання у Греноблі (Франція), команда змогла отримати сканування ембріонів рівня окремих кісткових клітин. Ембріони всередині яєць важко сканувати, оскільки їх кістки не до кінця розвинені: погано окостеніли і, як наслідок, погано скам'янілі і їх щільність схожа на навколишній їх матеріал. 
Яйця динозаврів, виявлені у 1976 році.
Кімберлі Чапель порівняла знахідку з пташиними яйцями, а також з ембріонами крокодилів, ящірок та черепах. Саме завдяки цьому У порівнянні вона змогла зрозуміти, що дитинчата в яйцях були набагато молодші, що вважалося раніше.
Крім того, сканування показало, що черепи ембріонів динозаврів розвиваються в тому ж порядку, що і черепи сучасних крокодилів, курей, черепах та ящірок, а крім того, у цих ембріонів усередині яйця розвивалося два типи зубів. Вони мали так звані зуби "нульового покоління". У крокодилів та ящірок, таких як гекони, перший набір зубів випадає, ще перебуваючи у яйці. У ембріонів одні зуби схожі на зуби дорослих особин, інші ж були втрачені до вилуплення, зовсім тоненькі, тонші зубочистки. 
Дорослий Массоспонділ і дитинча.
Дослідження виявили перший випадок такої зміни набору зубів у динозаврів ще в яйці, що означає, що цей вид розвивався всередині своїх яєць так само, як їхні родичі-рептилії, і цей процес не змінювався протягом сотень мільйонів років. 
Порівняння розмірів Массоспондилу та людини.
Вчені вважають, що такий механізм може бути застосовним і для інших видів динозаврів і сподіваються подивитися на інші ембріони динозаврів і порівняти їх розвиток.
